En bronzeskulptur - Plak - Benin - Nigeria

Et Benin-relieffade med akrobater fra Amufi-ceremonien.

Relieffet skildrer to akrobater, der deltager i Amufi-ceremonien, en af de mange esoteriske guild-ritualer i Benin. Som medlemmer af Amufi-gildet har de ansvaret for at indfange fiskeørne til Obas ofringer under Ugie-festivalen og udfører andre rituelle handlinger, herunder at klatre i træer. Traditionen tillægger disse gildemedlemmer en særlig åndelig kraft, da de kan nå de højeste trætoppe – en præstation, der ligger uden for almindelige menneskers rækkevidde.

Til ritualet forbereder de hemmeligt et højt træ med reb om aftenen. Næste dag, under selve ceremonien, når de den højeste gren, sikrer rebet omkring sig og svinger gennem luften i brede buer med arme og ben udstrakt. Deres armar med rangle bevæger sig som vinger. For enden af relieffet sidder tre store fugle – formodet fiskeørne – som en symbolsk reference til ritualet.

Relieffet er bemærkelsesværdigt for sin sjældne kombination af dynamisk menneskelig bevægelse og naturalistisk fremstilling af miljøet, en egenskab som er usædvanlig i Benin-relieffer. En stilistisk parallel findes kun i reliefen, der skildrer en leopardjagt, som også viser figurer i usædvanligt aktive positurer og træer med nøje modellerede blade. Forskere tilskriver derfor begge værker til en enkelt kunstner, som Fagg kalder “Leopardjægere-Mesteren” (Master of the Leopard Hunt). På grund af hans karakteristiske stil betragtes han som en af Benins vigtigste kunstnere og blandt de få, hvis værker uden tvivl kan tilskrives – en ellers udfordrende opgave givet den minimale stilistiske variation i århundreder.

Referance:
Barbara Blackmun, i: Barbara Plankensteiner (red.), Benin. Konger og Rituelle Kunstværker fra Nigeria, Wien 2007, s. 334–335.

TL-Analyse Kotalla 360 år +/-16,7.