Katana - Japan

Katana underskrevet Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama-provinsen Shōwa 18 (1943)
Vurdering: Kurashiki Swaardmuseum (JASMK)

Blandt de mange klinger produceret i de turbulente år under Stillehavs-krigen, besidder bladene forbundet med navnet Ichihara Nagamitsu en særegen og historisk medrivende position. Signaturen er tæt knyttet til Emura Shigetaro (江村繁太郎), en kystsværdsmester, der var aktiv i Okayama-præfekturet under Shōwa-perioden og blev bredt kendt for at lede et af de mest usædvanlige sværd-smøringsprogrammer under krigsperioden i Japan.

Under Anden Verdenskrig krævede den japanske regering store mængder sværd til militærpersonale. Som svar organiserede og overvågede Emura en smedje i en afsondret smedje i Okayama-fængslet, hvor indsatte blev instrueret i de traditionelle teknikker inden for japansk sværdsmagning. Under hans ledelse lærte fangerne det komplekse håndværk at smi, forme og færdiggøre klinger, mens de producerede sværd tiltænkt japanske officerer. Selvom dette miljø var yderst usædvanligt, opererede smeden under en betoning på traditionelle metoder og håndværk.

I modsætning til mange krigs-une en militar sværd der var maskinfremstillede eller olie-kvikkede, var et betydeligt antal klinger forbundet med Emura og Nagamitsu-signaturen traditionelt smidt ved hjælp af foldet stål og vand-udhårdning. Af den grund betragtes de ofte som en del af kategorien kendt som gendaitō, eller moderne traditionelt fremstilte sværd, snarere end masseproducerede militære våben. Samlere og forskere i dag ser disse sværd som vigtige eksempler på fortsættelsen af japansk sværdmageri-tradition under den vanskelige krigsperiode.

Det nuværende blad, signeret Ichihara Nagamitsu, daterer sig til Shōwa 18 (1943) og afspejler den praktiske, men kraftfulde proportioner, der er typiske for sværd fremstillet til militære officerer i krigens senere faser. Bladet måler 63,6 cm i længden, lige under to shaku en sun, med en yndefuld kurvatur (sori) på 1,66 cm. Dimensionerne viser en stærk og velafbalanceret konstruktion, begyndende med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målinger indikerer et blad designet med holdbarhed og skæreevne for øje.

Mod spidsen aftager bladet til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opretholder harmoniske proportioner mellem base og spids. Sådan geometri afspejler den funktionelle design af officer-sværd i krigstid, samtidig med at de elegante linjer, der kendetegner japanske klinger, bevares. Nakago (tangen) indeholder to mekugi-ana, hvilket antyder at bladet er monteret mere end én gang i dets levetid, en almindelig forekommende hændelse for klinger, der så militærtjeneste eller senere blev monteret til bevarelse.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe mei, som Emura brugte gennem hele sin karriere. Ud over denne form kan klinger også findes signeret Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den længere inskription Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variationer afspejler både de kunstneriske navne-traditioner hos japanske sværdsmestre og Emuras beundring for den historiske Bizen-sværdmageritradition, en af de mest fejede traditioner i japansk sværdhistorie.

Fordi Okayama-fængselsværkstedet involverede flere trænede assistenter og elever, der arbejdede under Emuras tilsyn, er nogle klinger med nagamitsu-navnet smidt af håndværkere inden for værkstedet snarere end af Emura personligt. Ikke desto mindre repræsenterer hele gruppen af sværd fremstillet under hans ledelse et ekstraordinært kapitel i moderne japansk sværdmageris historie. Deres historie kombinerer elementer af krigsnødvendighed, traditionelt håndværk og et bemærkelsesværdigt uddannelsesprogram inden for fengsels-systemet.

Det aktuelle eksempel er blevet vurderet af Kurashiki Sverd Museum (JASMK), hvilket yderligere støtter dets identifikation som et krigsblade fra Okayama-provinsen og dateret til 1943. Dokumentation og institutionel vurdering giver yderligere kontekst og tillid for samlere, der er interesseret i historisk betydningsfulde sværd fra Shōwa-perioden.

I dag bliver sværd signeret Ichihara Nagamitsu / Emura i stigende grad værdsat af samlere af japne våben og rustninger. De repræsenterer ikke blot fortsættelsen af traditionelt sværdsmageri under krigstiden, men også den helt særlige historie om Okayama-fængsels-smeden. Velbevarede eksempler som dette blad giver en håndgribelig forbindelse til et af de mest usædvanlige og fascinerende kapitler i moderne japansk sværdhistorie.