Djenne bracalete - Figur - Mali

Djenne-kulturen fokuserer på den historiske by Djenne-Djenno i Niger-indlandsdeltet i det moderne Mali. Det er den ældste by i Sub-Saharan Afrika, og engang centrum for et enormt handelsimperium i middelalderen. Den blev grundlagt af Bozo-folket (allieret med Bamana) omkring år 800 e.Kr., og opnåede sin formue ved at udnytte transsahariske handelsnetværk. Djenne-stilen er teknisk set en del af det maliske imperium – sammen med talrige andre grupper (f.eks. Tenenku, Bura og Bankoni [centred on the town of Bamako]) – men selve byen var det aldrig. Faktisk siges det, at det maliske imperium forsøgte at erobre bystatet 99 gange, før det opgav.
Djenne-kulturen – og den tætte allierede Bankoni-gruppe – er yderst betydningsfuld i udviklingen af vestafrikanske kunststile. De havde stor indflydelse på det kunstneriske repertoire hos senere grupper, især Dogon. Deres centrale beskæftigelse var siddende, stående og knæende menneskefigurer, ud over rytterlige og zoomorfe/anthropomorfe underholdninger. De er gang på gang stærkt ekspressionistiske, med ringe hensyn til proportion og skala, men med bemærkelsesværdig modellering til at fremstille kraftfulde og raffinerede mesterværker som dette eksempel. På grund af populariteten af Djenne-stykker er steder blevet systematisk plyndret, så vi ved næsten ingenting om deres kultur ud over dens tydelige forfinelse. Det var tydeligvis stærkt socialt stratificeret, med store markører for velstand, herunder skrækeringer, smykker, heste og prestigefyldte artefakter som selve skulpturerne.
Dette ville have været et væsentligt statussymbol i Djenne-samfundet. Det er et sjældent og vigtigt stykke af africansk kunst.
Oprindelse: Jean-Michel Huguenin, Paris