Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Et attraktivt illumineret manuskriptside, på handmade papir drysset med guld, fra en 1500-tals kopi af Shahnameh, sandsynligvis skrevet i Kashmir og skrevet i høj kvalitet 'nasta'liq'. Folioen består af fire ens kolonner af skrift. En enkelt illumineret dekorativ 'Surah' skrevet i Thuluth-skrift (hvid) inden for en gylden cartouche, indeholdende arabesker og blomsterdekoration, skærer gennem de centrale to kolonner. Blomsterlige bogender i himmelsk blå og guld og en ramme i blå omgiver Surahen.

Inter-kolonne-skriftforskelle er relativt enkle mønstre af røde og hvide diamanter forbundet af tynde sorte linjer på guld. Hele værket er indrammet af et usædvanligt stort antal lineære kolonner i flere farver herunder rød, blå, grøn og guldnuancer. Dette sammen med det faktum, at hele siden let er støvet med guld, indikerer, at dette havde betydning.

Shahnameh, Bogen af Kongerne, er et episikalsk værk skrevet af den iranske digter Hakim Abul-Qasim Mansur (senere kendt som Ferdowsi Tusi). I sin oprindelige form indeholder Shahnameh 62 historier, fortalt i 990 kapitler med 50.000 rhymende coupletter. Det er opdelt i tre dele – mytiske, heroeske og historiske æraer. Den ad hoc-redigering foretaget af efterfølgende skrivere samt fejl har medført, at enhver eksisterende manuskriptkopi er forskellig i indhold og længde – længder fra mindre end 50.000 til omkring 60.000 vers.

Ferdowsi påbegyndte kompositionen i 977 e.Kr., da det østlige Iran var under Samanidisk herredømme. Det tog ham tredive tre år at fuldføre sit episke værk (1010 e.Kr.), hvorefter magten i det østlige Iran var gået over til Turkoman Ghaznaviderne. Shahnameh blev skrevet på klassisk persisk, da sproget var ved at bryde op fra sine middelpersiske Pahlavi- rødder, og på en tid hvor arabisk var det foretrukne litterære sprog. Som sådan ses Ferdowsi som en national iransk helt, der genantændte stolthed i iransk kultur og litteratur, og som etablerede det persiske sprog som et sprog for skønhed og sofistikation. Ferdowsi sagde: