Autori vari - Oracoli cioè Sentenze et Documenti - 1574

Værket
Oracoli, altså Sætninger og Dokumenter, noble og prangende, er en blomsterkatalog af klassisk visdom, trykt i Venedig i 1574 af Giacomo Vidali. Den fulde titel afslører bogens program: den samler sentenser (sentenze) og eksemplariske passager fra de vigtigste jødiske, græske og latinske forfattere fra oldtiden, beregnet ”til udsmykning og bevarelse af det borgerlige og kristne liv”. Samlingen afsluttes med et udvalg af Plutarchs apoftegmer — korte, kloge udsagn fra fyrster, feltherrer og filosoffer, samlet af Plutarch selv i hans Moralia og i renæssancen særligt populære som håndbog i retorik, opdragelse og statsmandskab.

Eksemplaret udkom i 32°-format (et lille lommeformat på kun 11 × 8 cm), med 16 unummererede blade plus 344 nummererede sider. Dette lille format var særligt typisk for det såkaldte libri da bisaccia — bøger at have i lommen eller rejsen, beregnet til daglig brug. Den nittende-tals halvskindbind med rige gyldne rygdekorationer er en senere tilføjelse, karakteristisk for samlere fra det Ottocento, der ville få deres cinquecentine i passende stand.

Indholdet: et spejl for fyrster og borgere
Værket omtales som Aa. Vv. (autori vari) — en samling uden én enkelt forfatter. Det er ingen tilfældighed: i anden halvdel af det XVI århundrede oplevede genren af sentences-blomster i Italien sit højdepunkt. Videnskabsmænd som Paolo Manuzio og tidligere Erasmus af Rotterdam (Adagia, 1500; Apophthegmata, 1531) havde gjort det at samle klassiske visdomsudtalelser til en litterær form i sig selv. Disse compilations blev læst af humanister, hoffolk, advokater og gejster som praktiske guider til veltale og moralsk handlemønster — en slags encyklopædi af citerbar visdom.

Valget om at afslutte værket med Plutarchs apoftegmer som ”blomsterne” (i fiori) er sigende. Plutarch (ca. 46–127 e.Kr.) var i Renæssancen en af de mest læste forfattere fra oldtiden; hans Apophthegmata Regum et Imperatorum var oprindeligt dedikeret til kejser Trajan, og betragtes stadig som en nøglekilde for mytologien omkring Sparta og exempla virtutis i den antikke verden.

Forlæggeren: Giacomo Vidali i Venedig
Giacomo Vidali var en venetiansk trykker, aktiv i årene 1570 og 1580. Han var en del af et usædvanligt tæt typografisk fællesskab: Venedig var i det XVI århundrede det ubestridte centrum for den europæiske bogtryk. Næsten halvdelen af samtlige trykkerier i Italien (omkring 438 ud af 1650 i perioden 1465–1600) lå i lagunen. Ved siden af store navne som Aldus Manutius, Giunti og Gabriele Giolito de’ Ferrari arbejdede utallige mindre trykkere som Vidali, der ofte specialiserede sig i billige, bærbare udgaver for et bredt læserskare.
Vidalis produktion passer ind i, hvad historikere kalder den ”splittelse” (polverizzazione) af det venetianske bogmarked: små atelierer, der fokuserede på religiøse værker, folkelige klassikere og kompilationsværker til undervisning og grundlæggelse. Netop disse mindre trykkere spredte den humanistiske kultur langt ud over eliten, med lommeformat-udgaver der var billige og omsættelige.

Værkets betydning
Tre grunde gør denne udgave særlig:
1. Det er en cinquecentina — en bog trykt i det XVI århundrede — og dermed per definition bibliografisk værdifuld. Hvert overleveret eksemplar fra 1574 er et håndfast vidne om bogtrykkunstens første århundrede.
2. Den dokumenterer renæssancens praksis med florilegium, hvor antikk visdom blev udvalgt, ordnet og ”høstet” for at være brugbar for et katolsk samfund efter Tridentinerkonsilet. Undertitlen — ”til udsmykning og bevarelse af det borgerlige og kristne liv” — viser, hvordan hedensk klassikere blev sat i tjeneste for den kontrareformatoriske opdragelseskultur.
3. Den er et slående eksempel på Plutarchs indflydelse på europæisk tænkning. Fra Montaigne til Shakespeare og senere til Winston Churchill har generationer af forfattere og statsmænd hentet fra de samme apoftegmer, som Vidali i 1574 bragte tæt på den venetianske læser.