Utagawa Kunisada • Sightseeing ved et blomstrende teater • Japansk træsnit - Japan - Edo-perioden (1600-1868)

Utagawa Kunisada (歌川国貞) — Toyokuni III
Hanei Gijō Kenbutsu (繁栄戯場見物) — "Sightseeing at a Flourishing Theatre"

Emne: En mitate-stil gruppeportræt af syv af de førende kabuki-aktører i 1861, afbildet i privat påklædning ved en afslappet sammenkomst under en nåletræ og pæretræ, med digtsamlingcartouches

Teknik: Farvelagt lakbloktryk (nishiki-e)
Dato: Bunkyū 1 (1861), roosters år (酉) — censur-sejl synlig på hvert ark
Format: Ōban tate-e triptych (大判三枚続) — tre ark, hver ca. 36 × 24,5 cm

Medvirkende skuespillere:

Venstre panel: Nakamura Shikan IV (中村芝翫), Ichikawa Kuzō III (市川九蔵), Sawamura Tanosuke III (沢村田之助)
Midterpanel: Ichikawa Ichizō III (市川市蔵), Kawarazaki Gonjūrō I (河原崎権十郎)
Højre panel: Bandō Hikosaburō V (坂東彦三郎), Iwai Kumesaburō III (岩井粂三郎)

-----------------------------------------------------------------

Indtryk & Farver: Fremragende. En ren, veltrykt gengivelse med skarpe nøgleblok-linjer bevaret gennem hele — synligt i den fine penselarbejde i nåletræets nåle, de delikate blomsterrankerne fordelt over alle tre ark, de fårede blå kimono-stoffer og den jet-sorte kanteiryū-kalligrafi af titelens tegn. Farverne forbliver friske og velafbalancerede: et udvalg af indigo og Prussisk blå i kimono-mønstrene, bløde lyserøde i digt-cartouches, lavendel og purpur i kvindens dragt til højre, med en subtil bokashi-gradation ved horisontlinjen i midterste ark, der går fra grøn til bleg gul. Stærk sort registrering i kalligrafien og i de mørke klæder.

Papir: Meget godt. Tre separate ōban-ark af fast japansk washi. Der er lys, jævn toning i overensstemmelse med alder — helt normalt for et tryk fra 1861. Kanter til stede. Ingen større rifter, huller eller tab; arkene er intakte og stabile. Undersøg venligst fotografierne omhyggeligt, da der kan være mindre pletter.
-----------------------------------------------------------------

Scenen — Edo’s stjernebestand, uden for scenen

Dette er ikke et tryk af et kabuki-skuespil. Det er noget langt sjældnere og, for den samtidige Edo-teatergænger, langt mere spændende: et gruppeportræt af skuespillerne selv, samlet i privat påklædning til et øjebliks fælles fritid under en stor nåletræ og en blomstrende pære. Se på detaljerne. Ingen af de syv mænd er i scenetøj. Hver bærer en almindelig kimono i fashionable indigo-blå mønstret bomuld, familierelieferne (mon) fra hans skuespillerhus tydeligt synlige på brystet, i ærmet og ved skulderen. De spiser, drikker te, vifter sig, undersøger et fan med en vers, gestikulerer i samtale. Gutten i midten (en ung lærling) læner sig tilbage med en fan foran ansigtet. Et rødlakeret bord holder skåle med mad; en tekande står på gulvet.

Hver af de syv figurer er identificeret af en navn-cartouche, der er placeret ved siden af dem, og tre store lyserøde digt-cartouches spreder kyōka-vers gennem øverste registrering, skrevet i den løse hånd af digter-fans af kabuki-verdenen. Over skuespillernes hoveder løber trykets titel — i dristige, brede streger af kanteiryū-kalligrafistilen, der bruges på teaterskiltborde, som et banner over en teaterindgang. Hele kompositionen er en selvbevidst hyldest til Edo-teatrets verden på højden af dens velstand: skuespillere som berømtheder, teateret som et mål, fan-digtteren som deltager.

Det, der gør designet virkelig smukt — ud over den fascinerende stjerne-portrætliste — er stemningsscenen som scenografien. De lodrette linjer af træpladerne bag skuespillerne fungerer visuelt som skodde-baggrunden for en teaters vinge. Nåletræets og pæregrenene buer sig over alle tre ark for at binde kompositionen sammen til en enkelt panoramisk tableau. Digte-cartouches og navn-cartouches er arrangeret med den overvejede sans for en (playbill). Det er i essensen en trykt plakat, der fejrer hele Edo-teatrets sæson — og vi bliver inviteret til at "komme sightseeing ved det blomstrende teater."
----------------------------------------------------------------

Utagawa Kunisada (Toyokuni III) — Den mest succesrige designer i sin tid

Utagawa Kunisada (1786–1865), som tog studiosnavnet Toyokuni III i 1844, var efter samtlige samtidige mål den mest populære, mest produktive og mest kommercielt succesrige ukiyo-e-designer i det nittende århundrede. I sin egen levetid overgik hans berømmelse samtidige som Hokusai, Hiroshige og Kuniyoshi. Det samlede antal af hans designs anslås generelt til over 20.000. Født i Edo’s Honjo-distrikt til en familie, der drev et færgefartøj-licens, trådte han ind i atelieren hos den store Utagawa Toyokuni I omkring 1800 og steg til at blive skolens „stjerne attraktion“ i 1809.

Hans speciale gennem en seks årti lang karriere var kabuki-verdenen: skuespillerportrætter, teater-scener, mitate-tryk og berømthedsassemblager af præcis den slags, som her vises. Han havde et næsten monopol på genren Genji-illustrationer efter 1835, dominerede portræt-trykkene af sumobrydere fra 1820 til 1860, og var en stor designer af bijin-ga og surimono. Efter Toyokuni I’s død i 1825 forventede han at arve Utagawa-skolens føring, men blev forbigået til fordel for Toyoshige (Toyokuni II); ved Toyoshiges død i 1835 tog han endelig føringen, og fra 1844 signerede han sine tryk med sin mesteres ærbødede navn.

Kunisadas værk er indeholdt i store institutionelle samlinger verden over, herunder Museum of Fine Arts i Boston (som rummer en af de største samlinger af hans værker uden for Japan), British Museum, Metropolitan Museum of Art, Art Institute of Chicago, Victoria and Albert Museum og mange andre. Hans seneste periode af skuespillerportrætter, hvoraf dette triptych er et særligt fint eksempel, bliver i stigende grad anerkendt som blandt de mest indsigtsfulde registre, vi har af personlighederne i Edo-teatret.