Katana - Japan

Katana signeret Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama-provinsen Shōwa 18 (1943)
Vurdering: Kurashiki Sverd-museum (JASMK)

Blandt de mange klinger fremstillet i de turbulent år under Stillehavs-krigen indtager bladene tilknyttet navnet Ichihara Nagamitsu en særegen og historisk overbevisende placering. Signaturen er tæt forbundet med Emura Shigetaro (江村繁太郎), en sværdsmed, der var aktiv i Okayama-præfekturet i Shōwa-perioden og som blev bredt kendt for at lede et af de mest usædvanlige smedjeprogrammer i Krigs-Japan.

Under Anden Verdenskrig krævede den japanske regering store mængder af klinger til militærofficerer. Som svar organiserede og overvågede Emura en smedjeværksted inde i Okayama-fængslet, hvor indsatte blev undervist i de traditionelle teknikker inden for japansk sværdfremstilling. Under hans ledelse lærte de indsatte den indviklede håndværk med at smede, forme og afslutte bladene samtidig med at producere klinger beregnet til brug for japanske officerer. Selvom dette miljø var meget utraditionelt, fungerede værkstedet med vægt på traditionelle metoder og håndværk.

I modsætning til mange krigstidens militære klinger, der var maskinfremstillede eller olie-afhærpede, blev et betydeligt antal blade forbundet med Emura og Nagamitsu-signaturen traditionelt smedet ved brug af folded stål og vandhærdning. Af den grund anses de ofte som en del af kategorien kendt som gendaitō, eller moderne traditionelt fremstillet klinger, snarere end masseproducerede militærvåben. Samlere og lærde ser i dag disse sværd som vigtige eksempler på fortsættelsen af japansk sværdfremstillings traditioner under den vanskelige krigsperiode.

Nuværende blad, signeret Ichihara Nagamitsu, dateres til Shōwa 18 (1943) og afspejler de praktiske, men kraftfulde proportioner typiske for klinger fremstillet til militære officerer i krigens senere faser. Bladet måler 63,6 cm i længden, lidt under to shaku en sun, med en yndefuld kurvatur (sori) på 1,66 cm. Dimensionerne viser en stærk og velbalanceret konstruktion, begyndende med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målinger indikerer et blad designet med holdbarhed og skæreevne for øje.

Mod spidsen slynger bladet sig til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opretholder harmoniske proportioner mellem basen og spidsen. Sådan geometri afspejler funktionaliteten i krigstids-officers-sværd, samtidig med at de elegante linjer, der kendetegner japanske klinger, bevares. Tangen (nakago) rummer to mekugi-ana, hvilket antyder, at bladet er blevet monteret mere end én gang i dets levetid, en almindelig begivenhed for klinger, der har set militært tjeneste eller senere blev omlagt til konservering.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe mei, som Emura brugte gennem hele sin karriere. Udover denne form kan klinger også findes signeret Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den længere indskrift Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variationer afspejler både de kunstneriske navnetraditioner for japanske sværdsmiddere og Emuras beundring for den historiske Bizen-sværdfremstillingsarv, en af de mest hyldede traditioner i japansk sværdhistorie.

Fordi Okayama-fængselsværkstedet involverede flere trænede assistenter og elever, der arbejdede under Emura’s tilsyn, blev nogle blade med Nagamitsu-navnet smedet af håndværkere inden for værkstedet snarere end af Emura personligt. Ikke desto mindre repræsenterer hele gruppen af klinger fremstillet under hans ledelse et ekstraordinært kapitel i historien om moderne japansk sværdfremstilling. Deres historie kombinerer elementer af krigstidens nødvendighed, traditionelt håndværk og et bemærkelsesværdigt uddannelsesprogram inden for prisonsystemet.

Det aktuelle eksempel er blevet vurderet af Kurashiki Sverd-museum (JASMK), hvilket yderligere understøtter dets identifikation som en krigstidsklinge fra Okayama-provinsen, der dateres til 1943. Dokumentation og institutionsvurdering giver yderligere kontekst og selvtillid for samlere, der er interesserede i historisk betydningsfulde klinger fra Shōwa-perioden.

I dag bliver klinger signeret Ichihara Nagamitsu / Emura i stigende grad værdsat af samlere af japne våben og rustning. De repræsenterer ikke kun fortsættelsen af traditionel sværdfremstilling under krigen, men også den unikke historie om Okayama-fængsels-smeden. Velbevarede eksempler som dette blad giver en håndgribelig forbindelse til en af de mest usædvanlige og fascinerende kapitler i den moderne japanske klinge-historie.