KUNISADA • Rottepræsten • 1856 • japansk træsnit • Ukiyo-e - Japan - Edo-perioden (1600-1868)

Utagawa Kunisada / Toyokuni III (歌川国貞・三代豊国, 1786–1865)
Ra (ら) – "Ra er for Raigō,ет Råppresten"
From the series Seisho nanatsu iroha (清書七意呂波) — Seven Calligraphic Models for Each Character in the Kana Syllabary

Date: 1856 (Ansei 3)
Technique: Woodblock print (mokuhanga), polychrome (nishiki-e)
Format: Ōban tate-e, approx. 36 × 24.5 cm
----------------------------------------------------------------------

IMPRESSION & COLOUR: Fremragende. En stærk, frisk imprægnering med skarpe nøgleblok-linjer gennem hele billedet — den fine udskæring er fuldt bevaret i trådene af skuespillerens frisure, skællet i den broderede drage og i det tætte brokademønster på dragtet. Farverne er livfulde og velafbalancerede: dybe purpurer og orange i kostumet, klare blå og grønne i blomsterfirkantene, og en mættet rød i titel-cartouchen. Spektralgæ Oforbranden i den grå bund over figuren er her trykt meget subtilt, en effekt, der eftertragtet i fine tidlige imprægneringer af dette design — åndeverdenen træder frem fra mørket næsten uden at være tydeligt som en stærk, åben silhuet.
PAPIR & TILSTAND: Meget god. Arket er fast og intakt, uden rivninger, huller eller tab, og billedområdet er rent. Der er mindre klipning ved margen, uden for billedområdet, uden effekt på designet.
----------------------------------------------------------------------

Scenen — Krigeren der arvede en død munks forbandelse

En ung mand stirrer hårdt på beskueren, hans hænder låst sammen foran brystet i en sortmagers mudra. Han er pragtfuldt klædt — en tung hofdragt, der snores af en gyldenskællet drage, der klynger en flamende juvel, lagdelt over vævede paneler af orange, lilla og blå. Men kostumets pragt gør kun truslen tydeligere i baggrunden: ud af den røgfyldte grå mørke, næsten ikke til stede, tager den spøgelsesagtige form af en enorm rot form — dens tomme øje og fremskudte whiskers opløses tilbage i skyggen. Dette er ikke et væsen, han frygter. Det er en magt, han har tilkaldt.

Figuren er kabuki-skuespilleren Nakamura Fukusuke I i rollen som Shimizu Kaja Yoshitaka, en kriger som, i den populære Edo-fortælling af sagen, har lært den hemmelige kunst af rot-magi (nezumi no jutsu). Kunisada iscenesætter øjeblikket for fremvæksten selv — de låste hænder, den samlede åndemaning — og stoler på trykkerens tilbageholdenhed til at gøre resten. Den bevidst svage tryk af rott-trykket, sat mod det tætte farve og bravaguide mønster i forgrunden, er designets hovedtrick: det overnaturlige mærkes før det ses.

Raigō og Jernrot — En legende om det brudte løfte

"Rotens præst" fra titlen er Raigō Ajari, en ellevte århundredes abbed af Mii-dera (Onjō-ji) og åndelig rådgiver for kejser Shirakawa. Ifølge legenden, bevaret i krigsårbækene, lovede kejseren — længe uden en arving — Raigō en hvilken som helst belønning, han ønskede, hvis hans bønner frembragte en søn. En prins blev født; men da Raigō bad om retten til at opføre en ordinationplatform ved sit tempel, nægtede hoffet, frygtende vreden fra rivaliserende kloster på Mount Hiei. Drevet af vrede over det brudte løfte døde Raigō af sult.

Hans nag varede ved efter hans død. Taiheiki fortæller hvordan hans ånd blev Tessō, den "jernrot" — et monstrous væsen med krop som sten og tænder og kløer af metal — forrest i en hær af 84.000 rot, der væltede op ad Mount Hiei og fortærede sutraer, pergamenter og Buddha-figurer i Enryaku-ji. Fortællingen er blevet en af Japans mest elskede historier om hævnmægtige ånder (onryō), afbildet af Kuniyoshi og, mest berømt, af Yoshitoshi i hans New Forms of Thirty-six Ghosts.

Figuren i dette tryk er dog ikke Raigō. I Takizawa Bakin’s berømte roman Raigō Ajari Kaisōden (頼豪阿闍梨恠鼠伝, illustreret af Hokusai), gives døde munks rot-magi videre til en ny helt: den forældreløse kriger Shimizu Yoshitaka, søn af Kiso no Yoshinaka, hvor Raigō viser sig og giver overblik over rotterne, så han kan hævne sin far — alt imens han er jaget af en fjende ved navn Nekoma, der begynder med tegnet for "kat". Det er denne kat- og mus-fortælling, som kabuki-scenen tilpassede, og dette øjeblik af arvet magi Kunisada har indfanget her.