Philip Jones Griffiths - Dark Odyssey - 1996

Dark Odyssey

Fotos og kommentar af Philip Jones Griffiths
Biografisk profil af Murray Sayle

Philip Jones Griffiths, en af dette århundredes mesterværker inden for fotografi, er uden sidestykke til at skabe utrætteligt ofte indfølende billeder, der omfatter skønheden, rædslerne, ceremonierne, øjeblikkene af brutalitet og medfølelse, som sammenfatter til historie. Griffiths' ventede retrospektiv Dark Odyssey sporer hans fyrreårige rejse gennem denne kaotiske verden, fra Wales' vide horisont til krigsramte Vietnams ødelagte landsbyer, i mere end hundrede forbløffende sort-hvide fotografier.

I hvert af sine billeder skaber Griffiths en kompleks diagram af mening og følelse. Sammenstødet mellem kultur og ideologi er ofte grundlaget for værket — sommetider i et enkelt par af figurer, sommetider i en svimlende menneskemængde: den fængslende, ligefremme blik hos et vietnamesisk barn og hendes krigsforvredne mor; det forvirrede ansigt hos en kvinde forsvundet i gravene på et kirkegård i Hiroshima; den onde glæde hos en dreng, der er ved at kaste en sten ind i et grand piano udenfor under en truende mørk himmel. Griffiths’ fotografier beskæftiger sig med kærlighed, død, frivolitet, politik, vold … de kommenterer — ironisk og dybt — på næsten alle aspekter af menneskelivet og byder på et fængslende og uforglemmeligt syn på både ødelæggelserne og skønhederne i vores æra.

Med en dybdegående kritisk profil af den anerkendte New Yorker-forfatter Murry Sayle — som har kendt Griffiths i mere end tredive år — indeholder Dark Odyssey også rørende narrative noter af selve fotografen. “Jeg har rejst til over hundrede fyrtio lande for at forsøge at forstå det hele,” skriver Griffiths. “Jeg har opdaget, at næsten enhver tro, vi holder, kollapser under granskning — ’sandheden’ er ofte ganske enkelt et værktøj, der tjener nogens andres formål.” Denne skepsis og denne følelse af ærefrygt er håndgribelig i hver af Griffiths’ mesterlige fotografier.

Født i Rhuddlan, Wales, i 1936, begyndte Philip Jones Griffiths sin karriere som apoteker, men vendte sig mod fotografiet i begyndelsen af 1960’erne. Som frie journalistiske fotograf dækkede han krigene i Algeriet og Vietnam (hans bog Vietnam Inc. blev udgivet i 1971), og i 1970’erne arbejdede han i Cambodja og Thailand. Griffiths flyttede til New York City i 1980 for at tilträde post som præsident for Magnum Photos-agenturet — en stilling han besatte i rekordfem år. Hans fotografier har været bragt i alle større magasiner i verden, herunder Life, Time, Newsweek og Geo.
Griffiths har også lavet adskillige dokumentarfilm om emner lige fra Ho Chi Minh-sporet til efterkommerne af HMS Bounty, der bor på Pitcairn-øen. A Welsh Eye, en film om fotografen, blev vist i Storbritannien i 1991.

Murray Sayle har skrevet for Encounter, Harper’s, Life, The New Republic, The New Statesman, The Spectator, The New Yorker, The New York Times Review of Books, The New York Review of Books og mange andre publikationer.