Utagawa Kunisada • Bijin Tōkaidō • Udsigt over Okazaki • Japansk træsnit - Japan - Edo-perioden (1600-1868)

Utagawa Kunisada (歌川国貞 / 三代豊国, 1786–1865), underskrevet Kōchōrō Kunisada ga (香蝶楼 国貞画)
Mitsuke no Zu (見附ノ圖) — Udsigt over Mitsuke
Fra Tōkaidō Gojūsan Tsugi no Uchi (東海道五十三次之内) — De 53 Stationer langs Tōkaidō-vejen, den "Bijin Tōkaidō"

Teknikk: Træsnit (mokuhanga), polykrom (nishiki-e)
Dato: ca. 1838 (Tenpō 9)
Forlægger: Sanoya Kihei (佐野屋喜兵衛 / Kikakudō)
Station: Sakanoshita (坂下) — Station 48 af Tōkaidō, nutidens Mie-præfektur
Format: Chūban tate-e, ca. 25,7 × 18,5 cm (10,1 × 7,3 inches)
----------------------------------------------------------------
Tilstand

Inpression & Farver: En frisk aftryk hvor Edo-paletten overlever usædvanligt godt.

Papir: Meget god. Washi’en er fast og smidig, usædvanligt godt bevaret for et tryk nær 190 års alder.
-------------------------------------------------------

Mitsuke — Tenryū-floden og skønheden på skyerne

En fashionabel ung kvinde fylder forgrunden, løftet helt ud af landskabet på den bløde sky af farvet papir, som er serieens signaturværk — her et bånd af lys lavmagenta. Hun bærer et overdådigt kimono af dyb indigo, fuldt af blomsterrunder og blomstdalencer, dets røde foring og sømme der glinser ved ærmernes ender og den faldende skørt, en blød gul bånd i taljen; en foldet blå fan holdes mod brystet, og hendes blik hæver sig udad, læberne lige åbnede. Over hendes pande hænger en markant rød lakeret kasseform — et kendetegn der, i seriens stil, næppe uden en legende reference til stationen (se noter). Kunisada giver hende den standsende, let teatralske poise som en scenefigur snarere end en rejsende.

Bag hende erklærer stationen sig uden tvivl. Kunisada citerer Hiroshiges berømte Hōeidō-behandling af Mitsuke — det Tenryūgawa zu, "Udsigt over Tenryū-floden" — med sine fladbundede færger udførte med stænger gennem lavt vand, rejsende i kegleformede stråhatte samlet på den blegrøde sandbanke med en pakkekøretøj og en dekket palanquin, og den fjerne bred opløses i morgentåge under en graderet blå himmel. Mitsuke tager sit navn fra idéen om "at få øje på" — det var den første station, hvor rejsende fra Kyoto fik øje på Mount Fuji — og posten var også berømt for sine ål, pestrov og snapper- skildpadder i Tenryū.

Som i hele serien bliver kvinden i forgrunden aldrig eksplicit captions vedlagt stedet, og halvdelen af fornøjelsen er at aflæse forbindelsen. Skønhed og station står overfor den samme verden; betrakteren leverer forbindelsen.

----------------------------------------------------------

Serien — Edo’s glemte mesterværk, i selskab med Fuji og Tōkaidō

Der er en mærkelig mellemrum i den vestlige opfattelse af ukiyo-e. Enhver samler kender Hokusais Thirty-six Views of Mount Fuji (1830–32) og Hiroshiges Fifty-three Stations of the Tōkaidō (1833–34). De er, retmæssigt, de to søjler i landskabs-trykkets revolution, der omformede træsnitmediet i de tidlige 1830’ere. Men spørg den samme samler om at navngive den store tredje Tōkaidō-serie fra perioden — den, der blev designet af den mest kommercielt succesfulde kunstner i hele Edo, Utagawa Kunisada — og de vil næsten sikkert blive blanke.

Den serie er denne. Udgivet af Sanoya Kihei omkring 1838, bestående af 56 chūban-format designs, er Kunisada’s Tōkaidō Gojūsan Tsugi no Uchi (ofte kaldet af moderne lærde som “Bijin Tōkaidō”) en af de mest begavede trykprojekter fra den sene Edo-periode. Kunisada var, som han selv indrømmede, ingen landskabspecialist — det var Hiroshiges område, og Kunisada respekterede grænsen. Så han gjorde noget meget mere interessant: han tog Hiroshiges allerede berømte Tōkaidō-landskaber og transplanterede dem ind i baggrunden for hvert design, og satte så en storslået stående skønhed i forgrunden, adskilt fra landskabet af en blød sky af umerkede papir. De to kunstnere var venner og hyppige samarbejdspartnere, og Kunisadas serie bør forstås ikke som plagiat men som hæder — en vidende, kærlig cross-promo mellem de to regerende stjerner af ukiyo-e.

Hvad der gør serien så overbevisende, er det visuelle gåde, som hvert tryk opstiller. Kvinden i forgrunden er aldrig eksplicit forbundet med stationen bagved — der findes ingen billedtekst der forklarer hendes forhold til stedet. Men ved at se nøje fremkommer forbindelsen. Ved Yoshida læner hun sig mod en balkonliste i stil med den berømte flirtende meshimori-onna fra den station; ved Narumi har hun en kimono farvet i den lokale Arimatsu shibori; ved Chiryū bærer hun en rive og kurv — tydeligt en landlig kvinde, måske en bonde, der arbejder de enge der leverede hestemarkedet bag hende. Hver tryk er et lille puslespil, et fragment af en større samtale mellem landskab og skønhed, mellem Hiroshiges vej og Kunisadas folk.

Og her ligger den ægte nydelse ved disse tryk: de er intime. Hvor Hiroshige og Hokusai malede Japan i skalaen af bjerge og postruter, bringer Kunisada skalaen helt ned til en enkelt fashionabel ung kvinde, der står ved vejen — grebet midt i skridt, midt i etBlikk — med hele Edo Japan udfoldende sig bag hendes skulder. Der findes ingen anden Tōkaidō-serie, der gør dette.