Katana - Japan

Katana underskrevet Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama-provinsen Shōwa 18 (1943)
Vurdering: Kurashiki Sverd-museum (JASMK)

Blant de mange sverd som ble produsert i de turbulente årene av Stillehavs-krigen, inntar blader tilknyttet navnet Ichihara Nagamitsu en særegen og historisk engasjerende posisjon. Signaturen er nært knyttet til Emura Shigetaro (江村繁太郎), en sverdsmed som var aktiv i Okayama-prefekturet i Shōwa-perioden og som ble allment kjent for å lede et av de mest uvanlige sverdforskjæreprogrammer i krigens Japan.

Under andre verdenskrig krevde den japanske regjeringen et stort antall sverd for militærpersonell. Som svar organiserte og overvåket Emura en smuleverksverksted inne i Okayama-fengselet, hvor innsatte ble instruert i de tradisjonelle teknikkene for japansk sverdsmedning. Under hans ledelse lærte fangerne den komplekse håndverkskunsten å smi, forme og finishere blader, samtidig som de produserte sverd ment for bruk av japanske offiserer. Selv om dette miljøet var svært ukonvensjonelt, opererte verkstedet med vekt på tradisjonelle metoder og håndverk.

I motsetning til mange krigs- tids militære sverd som var maskinprodusert eller oljestrållet, ble et betydelig antall blader tilknyttet Emura og Nagamitsu-signaturen tradisjonelt smidt med folded stål og vannsherping. Av den grunn regnes de ofte som en del av kategorien kjent som gendaitō, eller moderne tradisjonelt lagde sverd, snarere enn masseproduserte militære våpen. Samlere og forskere i dag ser på disse sverdene som viktige eksempler på fortsatt tradisjon for japansk sverdmaking i den vanskelige krigsperioden.

Det nåværende bladet, signert Ichihara Nagamitsu, dateres til Shōwa 18 (1943) og reflekterer praktiske, men kraftfulle proporsjoner typiske for sverd produsert for militære offiserer i krigens senere faser. Bladet måler 63,6 cm i lengde, litt under to shaku en sun, med en grasiøs kurvatur (sori) på 1,66 cm. Dimensjonene viser en sterk og velbalansert konstruksjon, begynnende med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målene indikerer et blad designet med holdbarhet og kutteevne i tankene.

Middlertid mot spissen av bladet avsmalner det til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, og opprettholder harmoniske proporsjoner mellom basen og tuppen. Slike geometri gjenspeiler den funksjonelle utformingen av krigsoffisersverd mens den bevarer de elegante linjene som kjennetegner japanske blader. Tang (nakago) inneholder to mekugi-ana, noe som tyder på at bladet har blitt montert mer enn én gang i løpet av sin levetid, en vanlig foreteelse for sverd som var i militært tjeneste eller senere ommontret for konservering.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe mei som Emura brukte gjennom hele sin karriere. I tillegg til denne formen kan blader også finnes signert Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den lengre inskripsjonen Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variasjonene gjenspeiler både de kunstneriske navne-tradisjonene blant japanske sverdsmedere og Emuras beundring for den historiske Bizen-sverdproduksjonslinjen, en av de mest feirede tradisjonene i japansk sverdhistorie.

Ettersom Okayama-fengselsverkstedet involverte flere trente assistenter og studenter som jobbet under Emuras tilsyn, ble noen blader med Nagamitsu-navnet smidd av håndverkere innenfor verkstedet heller enn av Emura personlig. Ikke desto mindre representerer hele gruppen av sverd produsert under hans ledelse et ekstraordinært kapittel i historien om moderne japansk sverddmaking. Deres historia kombinerer elementer av krigsnødvendighet, tradisjonelt håndverk og et bemerkelsesverdig utdanningsprogram innenfor fengselsystemet.

Det foreliggende eksemplar har blitt evaluert av Kurashiki Sverd-Museum (JASMK), noe som ytterligere støtter identifiseringen som et krigsbladsverd fra Okayama-provinsen som dateres til 1943. Dokumentasjon og institusjonell vurdering gir tilleggskontekst og tillit for samlere som er interessert i historisk betydningsfulle sverd fra Shōwa-perioden.

I dag blir sverd signert Ichihara Nagamitsu / Emura i økende grad verdsatt av samlere av japne våpen og rustning. De representerer ikke bare fortsettelsen av tradisjonell sverdsmeding under krigsforholdene, men også den unike historien om Okayama-fengsels- smelteverket. Velbevarte eksemplarer som dette bladet tilbyr en håndfast forbindelse til en av de mest uvanlige og fascinerende kapitlene i den moderne historien om det japanske sverdet.