Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Et attraktivt oplyst manuskriptark, på håndlavet papir drysset med guld, fra en 16. århundredes kopi af Shahnameh, sandsynligvis nedskrevet i Kashmir og skrevet i høj kvalitet 'nasta'liq'. Folioet består af fire lige kolonner af skrift. En enkelt oplyst dekorativ 'Surah' skrevet i Thuluth-skrift (hvid) inden for en gyldne kartouche, indeholdende arabeske blomsterudsmykning, snit snor sig over de centrale to kolonner. Blomsterbogstaver i himmelblå og guld og en ramme i blå omgiver Surahen.

Inter-kolonne-skrift-delerne er et relativt enkelt mønster af røde og hvide diamantformer forbundet af tynde sorte linjer på guld. Hele værket er indrammet af et usædvanligt stort antal lineære kolonner i flere farver, herunder rød, blå, grøn og gyldne nuancer. Dette sammen med det faktum, at hele siden let er drysset med guld, ville indikere, at dette havde betydning.

Shahnameh, Kongernes Bog, er et epos komponeret af den iranske digter Hakim Abul-Qasim Mansur (senere kendt som Ferdowsi Tusi). I sin oprindelige form indeholder Shahnameh 62 historier, fortalt i 990 kapitler med 50.000 rimmende distikhæfter. Den er opdelt i tre dele—mytiske, heroiske og historiske tidsaldre. Det ad hoc-redigerede af efterfølgende skrivere samt fejl har resulteret i, at hver eksisterende manuskriptkopi varierer i indhold og længde – længder fra mindre end 50.000 til omkring 60.000 vers.

Ferdowsi begyndte kompositionen i 977 e.Kr., da østlige Iran lå under Samanidisk styre. Det tog ham tredive tre år at fuldføre sit epos (1010 e.Kr.), hvorefter østlige Iran kom under Turkoman Ghaznaviderne. Shahnameh blev skrevet på klassisk persisk, da sproget var ved at hoppe ud af dets mellem persiske Pahlavi-rod, og på et tidspunkt hvor arabisk var den foretrukne litteratursprog. Som sådan ses Ferdowsi som en national iransk helt, der genantændte stolthed over iransk kultur og litteratur, og som etablerede det persiske sprog som et sprog af skønhed og sofistikation. Ferdowsi skrev: