Katana - Japan

Katana underskrevet Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Provinsen Shōwa 18 (1943)
Bedømmelse: Kurashiki Sverdmuseum (JASMK)

Blandt de mange klinger fremstillet i de turbulente år under Stillehavskrigens forløb indtager bladene, der er knyttet til navnet Ichihara Nagamitsu, en særegen og historisk fæstnende position. Signaturen er tæt forbundet med Emura Shigetaro (江村繁太郎), en swordsmith, der var aktiv i Okayama-præfekturet i Shōwa-perioden og som blev bredt kendt for at lede et af de mest usædvanlige sværd-smidsprogrammer under krigen.

Under Anden Verdenskrig krævede den japanske regering store mængder af sverd til militærpersonale. Som svar organiserede og overvågede Emura et smedeværksted inde i Okayama-fængslet, hvor indsatte blev instrueret i de traditionelle teknikker inden for japansk sværdfremstilling. Under hans ledelse lærte fangerne det komplekse håndværk at smede, forme og polere bladene, samtidig med at de fremstillede sværd tiltænkt brug for japanske officerer. Selvom dette miljø var yderst uortodx, blev værkstedet drevet med vægt på traditionelle metoder og håndværk.

I modsætning til mange krigsår-sverd, der var maskinfremstillede eller olie-afkølede, blev et betydeligt antal blade tilknyttet Emura og Nagamitsu-signaturen traditionelt smedet ved hjælp af hamrede stål og vandhårdning. Af denne grund betragtes de ofte som en del af den kategori kendt som gendaitō, eller moderne traditionelt fremstillede klinger, frem for masseproducerede militærvåben. Samlere og lærde ser i dag disse klinger som vigtige eksempler på fortsættelsen af japansk sværdfremstilling under den vanskelige krigstid.

Den nuværende klinge, signeret Ichihara Nagamitsu, daterer sig til Shōwa 18 (1943) og afspejler de praktiske, men kraftfulde proportioner, der er typiske for sværd fremstillet til militære officerer i krigens senere faser. Klingen måler 63,6 cm i længden, lige under to shaku en sun, med en yndefuld kurvatur (sori) på 1,66 cm. Dimensionerne viser en stærk og velafbalanceret konstruktion, begyndende med en bred motohaba på 3,25 cm og en betydelig kasane på 8,4 mm ved basen. Disse målinger indikerer en klinge designet med holdbarhed og skæreevne for øje.

Mod spidsen aftager bladet til 2,48 cm sakihaba med en kasane på 6 mm, hvilket opretholder harmoniske proportioner mellem basis og spids. En sådan geometri afspejler den funktionelle design af officer-sverd under krigen, samtidig med at de elegante linjer, som kendetegner japanske klinger, bevares. Tang (nakago) indeholder to mekugi-ana, hvilket tyder på, at bladet er blevet monteret mere end én gang i dets levetid, en almindelig forekommelse for klinger, der har set militært tjeneste eller senere er blevet ommontateret til bevaring.

Signaturen Ichihara Nagamitsu tilhører en gruppe mei, som Emura brugte gennem hele sin karriere. Som en del af dette form findes der ud over denne form også klinger signeret Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, eller den længere inscription Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Disse variationer afspejler både den kunstneriske navngivningstradition hos japanske swordsmiths og Emuras beundring for den historiske Bizen-sværdfremstillingsarv, en af de mest celebre traditioner i japansk sværdhistorie.

Fordi Okayama-fængselsværkstedet involverede flere træningsassistenter og elever, som arbejdede under Emuras overvågning, blev nogle blade med Nagamitsu-navnet smidt af håndværkere inden for værkstedet snarere end af Emura personligt. Ikke desto mindre repræsenterer hele gruppen af sverd, der blev produceret under hans ledelse, et ekstraordinært kapitel i modern japansk sværdfremstilling. Deres historie kombinerer elementer af krigsnødvendighed, traditionelt håndværk og et bemærkelsesværdigt uddannelsesprogram inden for fængselsvæsenet.

Det foreliggende eksempel er blevet vurderet af Kurashiki Sverdmuseum (JASMK), hvilket yderligere støtter dets identifikation som et krigsblade fra Okayama-provinsen, dateret til 1943. Dokumentation og institutionel vurdering giver yderligere kontekst og tillid for samlere, der er interesserede i historisk signifikante sværd fra Shōwa-perioden.

I dag bliver sværd signeret Ichihara Nagamitsu / Emura i stigende grad værdsat af samlere af japne våben og rustninger. De repræsenterer ikke blot fortsættelsen af traditionel sværdfremstilling under krigen, men også den unikke historie om Okayama-fængslets smedjemesteri. Velbevarede eksemplarer som dette blad tilbyder en håndgribelig forbindelse til en af de mest usædvanlige og fascinerende kapitler i den moderne japanske sværdhistorie.