Unknown - Confidential Hells Angels California Dept of Justice. - 1973

Forfatter og årstal for denne bog er ukendt. Denne lille, spøgelsesforlag udskriver kun de kopier, der er forudbestilt; derfor er oplaget altid et ukendt tal, kun kendt af forlaget, selvom vi antager, at det ligger omkring 200 eksemplarer.

Hell’s Angels, Dept. of Justice Report udgivet af The Western Empire er et særligt særligt værk inden for verden af fotobøger, underground-zines og publikationer forbundet med amerikansk udskilt kultur. I stedet for at fungere som en konventionel fotobog, fungerer den som en reproduktion eller redaktionel fortolkning af regeringsdokumenter og materiale relateret til officielle undersøgelser af Hells Angels Motorcycle Club, hvor biker-estetik, kriminalarkiver og grafisk design kombineres med en næsten punk- eller konspiratorisk atmosfære.

The Western Empire er et uafhængigt forlag stærkt forbundet med kult-publikationer, eksperimentelle udgaver og trykte objekter, hvor design, papirfetichisme og amerikansk ikonografi spiller en central rolle. Deres publikationer bevæger sig ofte mellem samtidskunst, historiske arkiver og undergrundskultur, og bliver hurtigt eftertragtede objekter blandt samlere af Rare Photobooks og outsider-redaktionelt materiale.

Bogen trækker på rapporter fra USA Department of Justice relateret til undersøgelser af Hells Angels, særligt dokumenter involverende organiseret kriminalitet, narkotikasmugling, vold og undercover-politieroperationer inden for klubben. Indholdet resonerer med årtiers medieopbygning omkring Hells Angels som symboler på ekstremt oprør og organiseret kriminalitet.

Visuelt står publikationen ud med sin rå og minimalistiske tilgang. Mange sider bevarer den oprindelige bureaukratiske æstetik i officielle rapporter, herunder mekanisk typografi, diagrammer, politifotografier, scannede sider og delvist forværrede eller manipulerede dokumenter. Denne fusion mellem statsligt arkiv og kunstnerisk objekt gør bogen til noget, der ligger meget nærmere et kulturelt artefakt end en traditionel dokumentarisk publikation.

Læseoplevelsen føles både foruroligende og fascinerende på samme tid. Læseren konfronteres ikke kun med information om en biker-organisation, men også med de måder, hvorpå staten konstruerer narrativer omkring vold, marginalisering og social kontrol. I den forstand fungerer bogen næsten som et spejl mellem to amerikanske mytologier: den romantiske udskud og institutionel overvågning.

Inden for verdenen af uafhængige fotobøger og moderne eksperimentel udgivelse har Hell’s Angels, Dept. of Justice Report tiltrukket opmærksomhed for sin evne til at transformere administrativt og politimateriale til et visuelt kraftfuldt objekt. Publikationen forbinder også til en lang tradition af kultbøger relateret til amerikanske underkulturer, motorcykler, kriminalarkiver og radikal dokumentarisk æstetik.

Der er også en tydelig fascination omkring Hells Angels-ikonografi i moderne kunst og dokumentarisk fotografi. I årtier er organisationen blevet skildret af uafhængige fotografer og sensationelle medier, og er gradvist blevet et tydeligt amerikansk visuelt mytologisk billede forbundet med læder, tatoveringer, Harley-Davidson-motorcykler, vold og anti-etableringsfrihed. Bogen forholder sig direkte til den visuelle tradition, om end fra et koldt, institutionelt og næsten paranoid perspektiv.

Western Empire-udgaven er særligt værdsat blandt samlere af udgåede fotobøger, underground-amerikanske publikationer og bøger knyttet til eksperimentelle dokumentararkiver. Dets appel ligger netop i denne tvetydighed mellem virkelig dokument, kunstnerisk objekt og redaktionel undergrundsartefakt.