Fon altar - Figur - fon - fon - Benin

Denne bærbare alter blev bestilt til minde om en fremtrædende person og plantet inden for deres families helligdomshus (asenho). Opfattet som et sted, hvor de levende kan tale med og engagere de døde, krævede et asen regelmæssige ritualoffer for at bevare dets virkning. Muntre historier daterer denne tradition til kong Agajas (r. 1718–40) regeringstid, der siges at have tilpasset den fra hoffet hos en besejret modstander. De tidligst dokumenterede asen blev skabt for Dahomys regerende klasse i midten til senmiddelalderen af det nittende århundrede. Efterhånden som Fon-handlende opsnappede større rigdom og politisk indflydelse, blev den handelsske by Ouidah et sekundært centrum for patralægning af asen sponsorateret af en voksende eliteklasse.

Det tableau, der fremhæves øverst på dette asen, blander visuelle og verbale referencer til livet hos et afdødt familiemedlem. Et asen' succes måltes ved forfatterens beherskelse af både Fon-sproget og metalbearbejdning. De former, der udgør dette lovtede digt, har relation til filosofisk tænkning og åndelige praksisser. En buet bænk angiver, at personen muligvis har været en høvding eller præst. En hane og en høne, dyr som ofte ofres til ære for forfædrene, vækker en ideel balance mellem mandlige og feminine egenskaber samt begyndelsen og enden af hver dag. Den fremtrædende kalabas gourd, der bruges som beholder under asen-relaterede riter, der ære og plejer de afdøde, repræsenterer en skema af kosmisk enhed. De fire spiraler, der danner kalabashens bund, refererer til universets fire hjørner, livets og dødens cykliske natur og slangedyrket Dangbe Ayido Hwedo. Togbe (vedhæng) i form af korsfæstede symboler afspejler udvekslinger med den kristne verden og lokale hengivne praksisser.

Oprindelse: Jean-Michel Huguenin, Paris