Elin Hoyland - The Brothers - 2011

Elin Høylands The Brothers er en af de mest rørende dokumentariske fotobøger, der er fremkommet inden for skandinavisk fotografi i de sidste to årtier. I stedet for at konstruere en dramatisk fortælling omfavner Høyland tålmodighed, empati og langsigtet observation for at skildre Haralds og Mathias Ramens liv, to ældre brødre, som tilbragte næsten hele deres liv sammen på en beskeden gård i Tessanden, en afsides landsby i det landlige Norge. Resultatet er en dybt intim visuel fortælling om familie, ensomhed, værdighed og den stille forsvinden af en traditionel livsform. Høyland mødte først brødrene efter at have hørt om deres usædvanlige tilværelse. Ingen af dem havde giftet sig, begge var blevet boende på den gård, hvor de blev født, og deres daglige rutiner havde ændret sig meget lidt gennem årtierne. De levede uden mange af de komforter, som moderne liv indebærer, og viet deres dage til at save brænde, fodre fugle, læse aviser og opretholde rytmen i et liv formet af årstidernes skiften snarere end af teknologi. I stedet for at nærme sig dem som sociale kuriositeter, brugte Høyland årene på at opnå deres tillid, så hendes fotografier voksede frem ud fra ægte venskab snarere end journalistisk distance. Denne følelsesmæssige nærhed bliver bogens afgørende styrke. Fotograferne besidder enestående ro. Interiører oplyst af blød nordlys, snedækkede landskaber, vejrslidte hænder, slidt møbler og stille huslige ritualer præsenteres uden sentimentalitet eller teatralskhed. Hvert billede bærer vægten af levd erfaring og inviterer beskueren ind i en verden, hvor tiden bevæger sig langsomt, og hver gestus får betydning. Høyland viser en enestående evne til at forvandle det almindelige til noget stille monumentalt og afsløre skønhed i rutiner, der ellers kunne gå ubemærket hen. Selvom The Brothers dokumenterer isolation, er det aldrig en bog om ensomhed. I stedet undersøger den kammeratskab i sin reneste form. Harald og Mathias eksisterer næsten som et enkelt organismum, deres liv uløseligt forbundne efter årtiers fælles tilværelse. Deres samtaler er sparsomme, deres udtryk tilbageholdt, men hengivenheden mellem dem gennemsyrer hvert fotografi. Høyland forstår, at intimitet ofte findes i små gestus snarere end i dramatiske erklæringer, og hendes kamera registrerer disse subtile udvekslinger med bemærkelsesværdig følsomhed. Det norske landskab spiller en lige så vigtig rolle gennem hele sekvensen. Lange vintre, tætte skove, beskedne træbygninger og dæmpede himmelene bliver udvidelser af brødrenes indre verden. Naturen præsenteres aldrig som pittoresk landskab, men som en aktiv tilstedeværelse, der former hverdagslivet. Årstidsændringerne spejler tidens gradvise gang og understreger bevidstheden om, at denne skrøbelige eksistens nærmer sig sin uundgåelige afslutning. Det, der gør bogen særligt bevægende, er dens bevidsthed om forgængelighed. I løbet af årene, hvor Høyland fotograferede brødrene, døde Harald pludseligt og efterlod Mathias alene for første gang i sit liv. Projektet gennemgår stille en transformation fra et portræt af fælles tilværelse til en meditation over fravær og dødelighed. I stedet for at fremhæve sorg, reflekterer bogen over erindring, kontinuitet og den uundgåelige forsvinden af både individer og hele levemåder. Den bliver til en vals over to bemærkelsesværdige mænd, men også over en landlig kultur, der bliver mere truet af modernisering. Sequencingen er bevidst tilbageholdt for at give hvert billede plads til at ånde. De generøse gengivelser opfordrer til langvarig observation, mens den underspillede design undgår at distrahere fra fotografiernes følelsesmæssige kraft. Trykt i rig duotone besidder billederne bemærkelsesværdig tonal dybde og forstærker den taktile atmosfære af vejrslidte interiører, tekstureret tøj og snedækkede landskaber. Den fysiske kvalitet af udgivelsen komplementerer perfekt den stille værdighed i sit emne. Ud over sin dokumentære værdi rejser The Brothers universelle spørgsmål om aldring, tilhørsforhold, familie og menneskelig modstandskraft. Høyland romantiserer ikke landlivet, og dømmer det heller ikke. I stedet giver hun en medfølende registrering af to individer, hvis eksistens udfordrer nutidige forudfattede forestillinger om lykke, succes og fremskridt. Deres liv virker tilforladeligt og enkelt, men den følelsesmæssige kompleksitet, som afsløres gennem Høylands linse, er dybtgående. I dag står The Brothers som et af de fineste eksempler på langformet dokumentarfotografi. Dens følelsesmæssige ærlighed, bemærkelsesværdige visuelle konsekvens og dybe respekt for sine objekter gør den til et landmarkværk inden for moderne Photobook-litteratur. For læsere, der er interesserede i Independent photobooks, dokumentarisk fortælling eller gennemarbejdede Photobooks, der belønner langsom, opmærksom visning, forbliver Elin Høylands arbejde en uforglemmelig oplevelse og en væsentlig tilføjelse til ethvert seriøst fotobogsbibliotek.