Irwing Penn - Irwing Penn Portraits - 2010

Udgivet i 2010 af National Portrait Gallery, London, for at tilslutte sig den store tilbagebliksturné med samme titel, byder Irving Penn Portraits på enestående oversigt over en af det tyvende århundredes største portrætfotografer. I stedet for at præsentere Penns arbejde som en simpel kronologisk antologi undersøger bogen, hvordan hans tilgang til portrætproduktion udviklede sig gennem mere end seks årtier, samtidig som den forblev bemærkelsesværdig konsekvent i sin klarhed, præcision og visuelle tilbageholdenhed.
Publikationen samler over hundrede portrætter, der spænder fra slutningen af 1940’erne til de tidlige år af det nye årtusind. Kunstnere, forfattere, musikere, skuespillere, mode designere og politiske figurer optræder ved siden af mindre kendte personer og demonstrerer Penns enestående evne til at afsløre karakter uanset berømmelse eller social status. Hver person bliver fotograferet med samme koncentration og respekt, så personligheden træder frem gennem kropsholdning, udtryk og gestik, snarere end gennem overdrevne omgivelser eller teatralske effekter.
Blandt bogens største styrker er muligheden for at iagttage Penns tydeligt identificerbare studiepraksis. Hans kontrollerede belysning, omhyggeligt afstemte kompositioner og uforstyrrede baggrunde fjerner enhver unødvendig distraktion og leder beskueren fuldstændigt hen mod individet. Mange af portrætterne blev taget i fotografens berømte hjørnestudie, et innovativt redskab, der subtilt påvirkede kroppens sprog og den psykologiske tilstedeværelse hos hans motiver, hvilket resulterede i nogle af de mest mindeværdige portrætter i fotografiets historie.
Sequensen fremhæver også bredden i Penns karriere ved at samle ikoniske billeder af kulturelle figurer som Pablo Picasso, Salvador Dalí, Francis Bacon, Marcel Duchamp, Alfred Hitchcock, Truman Capote, Giorgio de Chirico og mange andre. Set samlet bliver disse portrætter mere end enkelte ligheder; de danner en visuel historie om det tyvende århundrede gennem ansigter på dem, der formede dets kunstneriske og kulturelle landskab.
Smukt gengivet og gennemført designet afspejler Irving Penn Portraits fotografens livslange engagement i det trykte billede. De generøse sidelayouter og enestående trykkvalitet gør det subtile tonale overgange og den ekstraordinære detaljerigdom i Penns fotografier fuldt ud til at blive værdsat, hvilket gør bogen til en oplevelse, der nært gengiver den oprindelige udprints rigdom.
Udgivet som ledsager til en af de vigtigste udstillinger nogensinde viet Penns portrætkunst, står denne volumen endnu en gang som en af de fineste introduktioner til hans arbejde. Den er både en fejring af hans tekniske kunnen og en overbevisende demonstrationen af, hvordan enkelhed, tålmodighed og skarp observation kan skabe portrætter med tidløs elegance og vedvarende psykologisk dybde.