David Waldron Smithers (speciale genummerde uitgave) - Jane Austen in Kent. - 1981

David Waldron Smithers : Jane Austen in Kent. Hurtwood Publications, 1981. 8o: 133 p. Origineel groen linnen band met rugtitel en stofomslag en groen kartonnen cassette. SPECIALE uitgave van de auteur. Met handtekening en No 48 van de 100 copies. Zie de foto. Boeksnede met goud verguld. Compleet met de platen in de tekst. Fraai exemplaar.

** Deze biografie maakt deel uit van een reeks historische overlijdensberichten, die oorspronkelijk in gedrukte vorm zijn gepubliceerd. Sommige biografieën, die hun oorsprong vinden in hun tijd, bevatten ongepaste en beledigende taal en geven een bevooroordeeld beeld van het leven en werk van artsen, waarbij onethisch en discriminerend gedrag niet aan het licht komt. Als gevestigde organisatie weerspiegelen de RCP, haar leden en de manier waarop over hen wordt geschreven vaak maatschappelijke machtsstructuren die dominante groepen bevoordelen. Wij streven ernaar deze vooroordelen recht te zetten door middel van voortdurend werk .
Hieronder volgt de biografie zoals die oorspronkelijk in 2000 is gepubliceerd.

Sir David Waldron Smithers was een voormalig hoogleraar radiotherapie aan de Universiteit van Londen. Hij was de jongste zoon van de invloedrijke parlementariër Sir Waldron Smithers en genoot zijn opleiding aan Charterhouse en Clare College in Cambridge. In 1933 behaalde hij zijn artsendiploma aan St Thomas's College. Zijn aanvankelijke ambitie was om cardioloog te worden, en in 1937 werd hij assistent radioloog in het Royal Cancer Hospital, met als doel ervaring op te doen in de radiologie om zijn carrière in de cardiologie verder te ontwikkelen.
Tot de taken van de radiologieassistenten in het Royal Cancer Hospital behoorde destijds het toedienen van röntgenstraling in opdracht van de chirurgen. Smithers besefte al snel het onbenutte potentieel van ioniserende straling bij de behandeling van kanker en besloot een carrière in de radiotherapie na te streven. Hij werd een van de pioniers van dit nieuwe specialisme, dat zich afscheidde van de diagnostische radiologie. De afdelingen voor radium- en röntgenbehandeling werden in 1939 onder zijn leiding samengevoegd. In 1943 werd hij benoemd tot hoogleraar radiotherapie aan het Institute of Cancer Research van de Universiteit van Londen.
Vele jaren later schreef Smithers in zijn memoires over de dominantie van de ziekenhuispraktijk in de jaren dertig door een "kleine groep chirurgen die af en toe langskwamen en wier woord wet was", iets wat vandaag de dag moeilijk voor te stellen is. Hij was in feite een van de leiders van de veranderingen in de medische praktijk die essentieel waren voordat moderne, gecoördineerde kankerzorg zich kon ontwikkelen. Zijn eerste voorstellen bij zijn aantreden als hoogleraar waren de oprichting van multidisciplinaire gezamenlijke consultatieklinieken, de volledige status van specialist voor radiotherapeuten en specialisatie op tumorlocatie binnen de disciplines chirurgie en radiotherapie. Alle drie werden fel bestreden door de meeste chirurgen van die tijd, maar Smithers had een bondgenoot in Cecil Joll, de voorzitter van de medische commissie (die in Harley Street vergaderde!), en slaagde erin zijn eerste twee voorstellen geaccepteerd te krijgen. Subspecialisatie werd destijds resoluut afgewezen en werd in feite pas zeer geleidelijk in de daaropvolgende vijftig jaar ingevoerd.
Een van de factoren die Smithers ertoe brachten radiotherapeut te worden, was de vooruitgang in de medische fysica onder leiding van Val Mayneord. Deze ontwikkeling leverde de technische en dosimetrische basis voor de vooruitgang in de radiotherapie. Samen waren zij pioniers in het gebruik van kunstmatige radioactieve isotopen in de geneeskunde in Groot-Brittannië. Een van hun prestaties was de behandeling van de eerste patiënt met uitgezaaide schildklierkanker met radioactief jodium in 1949; veertig jaar later was zij naar verluidt nog in goede gezondheid.
In de jaren na de Tweede Wereldoorlog was er behoefte aan een nieuw ziekenhuis dat zich toelegde op de toepassing van kernfysica in de geneeskunde. Smithers werkte onvermoeibaar aan het bereiken van zijn doel en uiteindelijk werd een locatie gevonden voor wat de nieuwe vestiging van het Royal Marsden Hospital in Surrey zou worden. Het werd geopend in 1963. Hij was voorzitter van de bouwcommissie en besteedde nauwgezette aandacht aan elk detail. Een van zijn ideeën was de indeling van de tafels in de eetzaal, die zo waren opgesteld dat er informeel met elkaar gepraat kon worden tussen verschillende groepen personeelsleden. De locatie, en zelfs het bestaan, van het nieuwe ziekenhuis was, en is nog steeds, controversieel. Desondanks ontwikkelde het zich snel van het oorspronkelijke concept tot een belangrijk centrum voor kankerbehandeling en -onderzoek. Hij nodigde Gordon Hamilton-Fairley [ Munk's Roll , Vol. VI, p. 215] uit om zich bij hem aan te sluiten en samen stonden ze in de jaren zestig en zeventig aan de voorfront van de vooruitgang in de behandeling van de ziekte van Hodgkin en teelbaltumoren. Hij had een hekel aan wat hij beschouwde als de reductionistische aanpak van veel kankeronderzoek in die tijd, en was ervan overtuigd dat artsen door hun opleiding bij uitstek geschikt waren om de volgende generatie kankerspecialisten te worden en zo een belangrijke rol te spelen in de ontwikkeling van het nieuwe specialisme medische oncologie.
Smithers was lid van de raad van het Royal College of Physicians. Hij bekleedde vele andere functies, waaronder voorzitter van de Faculty of Radiologists, voorzitter van het British Institute of Radiology, voorzitter van de kankeradviescommissie van het Ministerie van Volksgezondheid, lid van de raad van het Royal College of Surgeons en lid van de Central Health Services Council.
Ondanks al zijn prestaties herinneren degenen onder ons die het voorrecht hadden onder zijn leiding te mogen werken, hem vooral om zijn menselijkheid. Zijn patiënten stonden altijd op de eerste plaats, vóór al zijn andere verplichtingen. Hij stond erop dat patiënten als mensen werden behandeld en dat hij en zijn praktijk niet alleen op de hoogte waren van hun ziektes, maar ook van hun persoonlijke en gezinsproblemen. Hij plakte van elke patiënt een foto voorin het patiëntendossier, zodat hij zich hun persoonlijkheid kon herinneren voordat hij hen begroette op de polikliniek of tijdens een visite. Hij bezocht vaak 's avonds opgenomen patiënten om alleen met hen te kunnen praten, weg van de drukte van de visite. Hij deed zijn best om alle medewerkers van het ziekenhuis te leren kennen en begroette hen bij naam, van collega's tot portiers. Desondanks kon hij zeer kritisch zijn op artsen die niet aan zijn hoge eisen voldeden. Hij toonde veel inzicht in wat we nu 'alternatieve' geneeskunde noemen en werd tweemaal door het Ministerie van Volksgezondheid gevraagd om klinieken in het buitenland te onderzoeken die in de media waren verschenen vanwege hun beweringen over het succes van ongebruikelijke kankerbehandelingen. Zijn conclusie in zijn rapport over de Ringberg-kliniek uit 1971 is nog steeds relevant en vat zijn filosofie perfect samen: "Als alle artsen goede artsen waren, als alle artsen die kanker behandelen ruime ervaring hadden met kwaadaardige ziekten, en als patiënten de best beschikbare therapie kregen in een stadium waarin ze het meest geholpen konden worden, zouden ze minder geneigd zijn om in het buitenland hulp te zoeken."
Smithers had naast zijn medische carrière vele andere interesses. Hij hield van reizen naar het buitenland en ontving graag buitenlandse bezoekers, zowel op zijn afdeling als in zijn ouderlijk huis in Kent; foto's waren een essentieel onderdeel van zijn gastenboek. Hij was regelmatig te gast in radioprogramma's en een fervent rozenkweker. Na zijn pensionering als arts in 1973 begon hij een nieuwe carrière als schrijver. Hij schreef boeken over uiteenlopende onderwerpen, zoals de geschiedenis van Kent, Jane Austen en artsen als schrijvers. Hij trad in de voetsporen van zijn grootvader en vader en werd ridder voor zijn verdiensten in de openbare dienst. Zijn vrouw Gwladys Margaret overleed in 1992 na een lang en gelukkig huwelijk. Ze hadden een zoon en een dochter.
Terwijl ik dit schrijf, wordt Smithers' voormalige kantoor in het ziekenhuis dat hij oprichtte, volledig verbouwd om plaats te maken voor een uitbreiding van de apotheek en een winkel in de hal. Dit gebeurt onder leiding van managers die e-mails sturen maar zelden gezien worden, terwijl de spreekkamers van de artsen worden verplaatst naar een personeelsgebouw dat niet langer nodig is. Dit alles is typerend voor de veranderingen in onze ziekenhuizen in de afgelopen vijfendertig jaar. Het is te hopen dat in ieder geval een deel van de menselijkheid die hij belichaamde, zal voortleven in onze gezondheidszorg in het volgende millennium.
JM Henk

[ The Independent , 5 aug. 1995; The Times , 29 juli 1995; The Daily Telegraph , 29 juli 1995; Brit.med.J. , 1995, 311, 942]