Paul Bory - Les Explorateurs de l’Afrique - 1890

En bog, der allerede før åbningssiden opfordrer til det store 1800-tallets opdagelsesrejsernes tidsalder. Les Explorateurs de l’Afrique af Paul Bory udkom i 1890 hos Alfred Mame et Fils i Tours og fører læseren med til en Afrika, som det europæiske publikum på det tidspunkt især kendte gennem beretninger fra rejsende, geografer og opdagelsesrejsende.

Bory følger rejserne og eventyrene hos kendte opdagelsesrejsende som Gustav Nachtigal, Joseph Gallieni, Henry Morton Stanley, Pierre Savorgnan de Brazza, Samuel White Baker og Georges Révoil. Deres ekspeditioner fører gennem Sahara og Sahel, langs de store floder i Centralafrika og længere til Congo, ækvatoriale og sydlige Afrika. Møder med lokale befolkninger, farlige passagerer, ukendte landskaber, vilde dyr og begivenheder under de forskellige ekspeditioner bliver udførligt beskrevet. Verket udgør dermed ikke kun en beretning om opdagelsesrejser, men også et karakteristisk historisk dokument af den europæiske interesse for og opfattelse af Afrika i slutningen af det 19. århundrede.

Den store tiltrækningskraft ved dette værk ligger dog mindst lige så meget i dets særegne dekorative udførelse. Bogen befinder sig stadig i sin oprindelige, rigt udsmykkede lyseblå forsidebind. På forsiden udfolder sig et næsten fuldsidebilledligt, sammenhængende portrætlignende scenebillede af tropisk vegetation, hvor forskellige portrætmånedletter af opdagelsesrejsende er indarbejdet. Nachtigal, Brazza, Stanley, Samuel Baker, Gallieni og Révoil står blandt det grønne, kombineret med fin sort dekor og guldkant. Nederst til venstre bærer bindeudformningen underskriften A. Souze, designeren af denne bemærkelsesværdige komposition.

Også ryggen er fuldt udtaget i designet. Mellem de vegetative ornamenter står navnet Paul Bory og titlen i guld, mens et portrætlignende medaljon af David Livingstone fuldender dekorationen. De gyldne bogsnit forstærker udgivelsens luksuriøse karakter. Resultatet er typisk for de rigt udførte franske udstyrsbind udgivet i slutningen af det 19. århundrede: en bog, der tydeligt ikke kun var beregnet til at blive læst, men også til at blive udstillet og beundret.

Også indeni bevares det visuelle præg. Det omfattende værk tæller 398 sider og er rigt forsynet med detaljerede sort-hvide illustrationer og fuldsidebilleder. Vi ser portrætter af opdagelsesrejsende, afrikanske landskaber og oaser, ekspeditioner, møder, bosættelser og imponerende scener med vilde dyr, herunder elefanter. Den fine streg og de store dimensioner af mange illustrationer gør bogen særligt tiltalende at bladre igennem.

Med et format på cirka 30 × 21 × 4 cm er den desuden en temmelig stor og imponerende udgave, så både det rigt dekorerede bind og illustrationerne inde i får god fremtræden.

Eksemplaret er i en god og tiltalende stand i forhold til sin alder. Den oprindelige forlagsbind viser synlige, men passende brug- og aldersspor, herunder slid langs kanterne og hjørnerne samt noget slid og rynkning ved bogryggens forkant og hale. Den vigtige flerfarvede dekoration af forsiden er dog stadig smuk til stede, og både farver og gyldne accenter er velbevaret. Bogkæden er sammenhængende. Papiret viser spredt let foxing og alderstegn, passende for en bog af denne alder, mens tekst og illustrationer er klare og letlæselige.

Paul Bory – Les Explorateurs de l’Afrique: Nachtigal, Gallieni, Stanley, de Brazza, Samuel Baker, Georges Révoil, etc. – Tours, Alfred Mame et Fils – 1890– 398 sider – ca. 30 × 21 × 4 cm.