Mami wata - Mali (Ingen mindstepris)

Pragtfuld figurine, der forestiller en bronze sirene, Mami Wata fra Mali.

Mamiwata er vandets mor. Halvt menneske, halvt fisk, både jordisk og vandlevende, hun er en guddom i vodunkulten i Togo og i Benin, et vandånd, der frygtes af fiskerne i Nigeria og Ghana, men også en menneskeæder, som ifølge folkelig fantasi vandrer om natten i form af et genskinende spøgelse. I Kinshasa anses hun endda som den beskytterhelgen for prostituerede.

Mamiwata er således en guddom med mange ansigter, hvis fremstillinger og tilbedelser varierer alt efter sted og dem, der tilbedet hende. Heltinde i søfortællinger, figur i bylegender, hun samler en mangfoldighed af symboler, der ændrer sig fra en kultur til en anden. Hun kan legemliggøre såvel dyder og håb som ondsindelser og frygt. Det er uden tvivl netop denne ambivalens, der gør hendes styrke og forklarer den særegne plads, hun indtager i de afrikanske forestillinger.

Denne sirene er en af de få guddomme i afrikanisk mytologi, der igen og igen bliver afbildet i visuel kunst. Guddommene i Yoruba-panthen udgør blandt de få figurer, der også har givet anledning til aftryk og menneskelige fremstillinger.

Her bør man huske en af de særlige træk ved mange afrikanske åndelige traditioner: evnen til at genkende en sjæl, en tilstedeværelse og en kraft hos væsner og objekter fra dyre-, plante- eller mineralsverdenen. Disse elementer betragtes ikke som blot ting. De kan tillægges magter og symboler og blive sådanne mellemled mellem mennesker og den usynlige verden — forfædrenes, de dødes og åndernes verden.

Mamiwata indskriver sig fuldt ud i denne verdensanskuelse. Hun tilhører det rum, hvor det synlige og det usynlige mødes, hvor tro, frygt og håb blandes, og hvor en og samme skikkelse kan få dybt forskellige betydninger afhængigt af de samfund, der fortæller den.