En bronzeskulptur - Plak - Benin - Nigeria

Den nuværende reliefplakette afbild­er en udsmykket rytter på hest, der bevæger sig mod venstre, og den tilhører en ekstraordinært sjælden ikonografisk gruppe inden for Benins kongerige sænkjaerings- og bronzestøbe-tradition ved hoffet. Selvom ryttermotiver i form af fuldt tredimensionelle skulpturer er velkendte og repræsenteret i større museums-samlinger, virker oversættelsen af dette motiv til palæplakatformatet betydeligt mere sjælden.

Af særlig betydning er sammenligningen med Relief Plaque: Horseman i Weltmuseum Wien, inv. no. 64796. Wien-eksemplet tilhørte kaptajn Wilhelm Albert Maschmanns samling og kom til museet i 1899. Weltmuseum daterer det til det 16.–17. århundrede, angiver materialet som bronze og tilskriver det en ukendt mester fra bronzestøbernes guild i Benin-kongeriget. Den tidlige tilfanggivelse af Wien-plaketten giver et vigtigt historisk dokumenteret referencepunkt for eksistensen af det rytterlige motiv inden for Benins paladskunsts korpus.

Forholdet mellem det nuværende arbejde og Wien-plaketten er ikke kun betydningsfuldt fordi begge afbilder en rytterskikkelse, men fordi de viser tilpasningen af en særegent skulpturel type til den rektangulære arkitektoniske form for paladsplaketten. Sammenligningen med Wien beviser derfor, at den rytterlige fremstilling ikke kun var begrænset til de mere kendte fritstående skulpturer, men også udgjorde en del af Benins relief-sædvaner, om end tilsyneladende en yderst sjælden variant.

I den aktuelle plakette understreges forholdet til skulptur i rundform yderligere af den enestående dybde i reliefen. Hest og rytter stikker tydeligt frem fra den tætvævede baggrund. Hestens hoved og hals, rytternes overkrop og arme, og særligt hans imponerende hovedpynt er modelleret næsten udelukkende i rundform. Den laterale udsigt demonstrerer hvor dramatisk figuren projicerer sig ud fra understøttelsespladen. Arbejdet befinder sig dermed i en fascinerende mellem-position mellem arkitektonisk relief og uafhængig skulptur.

Rytteren bærer en udsmykket høj hovedpragt med lange fjerlignende elementer, omfattende hals- og kroppskarner og armbånd. Den ene hånd styrer tøjlerne, mens den hævede hånd holder et langt våben eller en spyd. Selve hesten er omhyggeligt modelleret og udstyret med et detaljeret sele- eller køreudstyr. Både den rytters hævede status og den visuelle vægt, der lægges på hesten, er karakteristiske for et billede, der beskæftiger sig med rang, myndighed og militær eller politisk magt.

Den bredere historiske kontekst findes nærmest i de berømte fritstående Benin-rytterbilleder. Den nøjagtige identitet af disse figurer har imidlertid været genstand for betydelig videnskabelig debat. Det ville derfor være misvisende at tilskrive rytteren på den nuværende plakette et endeligt historisk navn.

En indflydelsesrig fortolkning knytter den rytterlige figur til Oranmiyan, prinzen fra Ife, der spiller en grundlæggende rolle i Benins dynastiske tradition og traditionelt forbindes med introduktionen af heste i Benin. Andre fortolkninger har identificeret rytteren som en Benin-herre. Tunis foreslog Oba Ehengbuda (ca. 1578–1608), repræsenteret i udstyr af en Oyo-Yoruba-kavalerist, mens Karpinski fulgte en fortolkning fremlagt af Paula Ben-Amos, som forbinder typen med Oranmiyan. William Fagg havde tidligere fortolket en vigtig rytter som en udsending fra et nordligt emirat. Joseph Nevadomsky foreslog senere Attah af Idah, hersker over Igala, og senere argumenterede han for en forbindelse til Oba Esigie og den historiske erindring om Benin-Idah-konflikten. British Museum’s diskussion af sin hovedfritstående rytter registrerer disse konkurrerende fortolkninger og understreger de mange og overlappende betydninger af den rytterlige billedform inden for Benins hoffets kunst.

Spørgsmålet om identifikation bør derfor forblive åbent. Det, der kan fastslås med større sikkerhed, er at rytteren udgør et stærkt hofftema forbundet med styre, erobring, prestige og politisk myndighed. Den nuværende plakette er særligt vigtig, fordi den oversætter denne berømte skulpturtype til den arkitektoniske og historiske kontekst af paladsets plakette.

Overfladebehandlingen er lige så bemærkelsesværdig. Baggrunden er tæt prægning og dækket af et omfattende mønster af stiliserede blomster- eller rosetmotiver, der danner et rigeligt udfoldet felt, hvortil den kraftigt fremspringende hest og rytter er anlagt. Af ćnsk historisk-kunstnerisk interesse er de mønstrede laterale flangeer, hvor et udsmykket sammenflettet eller vævet bånd-design tydeligt er synligt.

Disse flangebånd får særlig betydning i lyset af det fremragende arbejde af Kathryn Wysocki Gunsch. Hendes systematiske studie af Benin-plaketterne udgør en af de vigtigste nyere bidrag til forståelsen af korset. Ved at arbejde med næsten 850 overlevende plaketter kombinerede Gunsch ikonografi, historisk dokumentation, mundtlig tradition og nærstudie af objekternes fysiske karakteristika i et ambitiøst forsøg på at rekonstruere værksteder og den mulige oprindelige placering af plaketterne i paladset. Hendes publikation klassificerer plaketterne specifikt efter flange-mønster-kategorier og undertyper og giver således træk, der tidligere havde fået relativt lidt opmærksomhed, en vigtig rolle i rekonstruktionen af relationer inden for korpuset. (Routledge)

Importansen af Gunsch’s arbejde vises ved dets anvendelse i nutidens museums-katalogisering. Museet i London, for eksempel, tildeler eksplicit plaketterne til hendes flange-mønstergrupper, herunder gruppen “dobbelt-vævet flange-mønster” og knytter individuelle værker til de procesionssøjle-sæt, der er rekonstrueret i hendes studie. Den markante sammenflettede mønster på flange’erne i den foreliggende plakette fortjener derfor særligt omhyggelig sammenligning med Gunsch’s kategorier og med flange-behandlingen på Wien-ridderen.

Samtidig bør den betydelige værdi af Gunsch’s kunsthistoriske bedrift adskilles fra uafhængig videnskabelig autentificering af et individuel objekt. Hendes metodik leverer et usædvanligt sofistikeret rammeværk for komparativ klassifikation, værkstedssrelationer og rekontruktion af plakattkorpus, men sådanne kunsthistoriske beviser kan ikke i sig selv erstatte videnskabelig undersøgelse ved vurdering af et hidtil uundersøgt værk.

Givet den særlige sjældenhed af den rytterlige motivationsform i plaketteform, vil vi derfor anbefale at erhvervelsen af dette værk af en seriøs samling ledsages af en omfattende teknisk og videnskabelig undersøgelse. Hvis oprindeligt keramisk støbe-kernemateriale overlever inden for beskyttede områder af støbningen, bør termoluminescensanalyse af passende kernemateriale overvejes. Det er vigtigt at understrege, at TL ikke daterer selve bronzen; under passende omstændigheder kan den give bevis vedrørende den sidste bagning af keramisk materiale forbundet med støbeprocessen. Undersøgelse af legeringssammensætning, støbteknologi, korrosionsprodukter, overflade og eventuelt overlevende kernemateriale ville give værdifulde supplerende beviser.

Sådan videnskabelig undersøgelse ville ikke mindske betydningen af Gunsch’s metodik, men ville supplere den. Kombinationen af kunsthistorisk typologi, flange-mønsteranalyser, ikonografisk sammenligning, støbeteknologi og uafhængige videnskabelige beviser ville udgøre et usædvanligt stærkt grundlag for vurdering af dette bemærkelsesværdige objekt.

Den særlige betydning af den nuværende plakette ligger i forening af flere usædvanlige karakteristika: den ekstremt sjældne ryttermotiv inden for plakettekorpuset, den næsten fuldt tredimensionelle modellering af hest og rytter, den rigt prægede og udsmykkede baggrund og den karakteristiske sammenflettede flange-dekoration. Den historisk dokumenterede rytterplakette fra den tidligere Maschmann-samling, nu Weltmuseum Wien, inv. no. 64796, giver en særlig vigtig museums-sammenligning og bekræfter tilstedeværelsen af denne usædvanlige ikonografiske type inden for Benins palads-plaketternes historiske korpus.

Udvalgt litteratur

Kathryn Wysocki Gunsch, The Benin Plaques: A 16th Century Imperial Monument, London and New York: Routledge, 2018. Især relevante er afsnittene om værkstedspraksis og arkitektonisk installation samt Appendiks 1–2 vedrørende flange-mønsterkategorier og undertyper.

Paula Girshick Ben-Amos, The Art of Benin, London: British Museum Press, 1995.

Paula Ben-Amos, Art, Innovation, and Politics in Eighteenth-Century Benin, Bloomington: Indiana University Press, 1999.

William B. Fagg, Nigerian Images, London: Lund Humphries, 1963; senere udgave citeret i British Museum-bibliografien, London: Lund Humphries, 1973.

William B. Fagg, Divine Kingship in Africa, London: British Museum Publications, 1978.

Felix von Luschan, Die Altertümer von Benin, 3 bind, Berlin: Veröffentlichungen aus dem Museum für Völkerkunde, 1919.

Philip J. C. Dark, An Introduction to Benin Art and Technology, Oxford: Clarendon Press, 1973.

Joseph Nevadomsky, “The Benin Bronze Horseman as the Ata of Idah,” African Arts, vol. 19, no. 4, August 1986, s. 40–47.

Weltmuseum Wien, Relief Plaque: Horseman, Edo, Kingdom of Benin, 16th/17th century, brass, inv. no. 64796, Collection Wilhelm Albert Maschmann, accessioned 1899.

British Museum, London, Collections Online, Benin equestrian figure, museum no. Af1944,04.13, med omfattende diskussion af fortolkninger foreslået af Fagg, Tunis, Karpinski, Ben-Amos og Nevadomsky.

British Museum, London, Collections Online, Benin palace plaques, særligt poster klassificeret efter Kathryn Wysocki Gunsch’s flange-pattern grupper og rekonstruerede Processional Pillar Sets.

Prisen er uden TL-analysens pris, men kan udføres inden for fire uger for 350,- euro.

Nogle af oplysningerne er genereret af kunstig intelligens og baseret på publicerede kilder fra felterne etnografi, arkæologi og kunsthistorie.

Invt. No. MAZ22030

Sælgeren garanterer og kan dokumentere, at objektet er erhvervet lovligt. Sælgeren blev af Catawiki gjort opmærksom på, at de skulle fremskaffe den dokumentation, der kræves af love og regler i deres bopælsland. Sælgeren garanterer og har ret til at sælge/eksportere dette objekt. Sælgeren vil give køberen al kendt prøvetagning af objektets ophav. Sælgeren sikrer, at alle nødvendige tilladelser er/bliver arrangeret. Sælgeren vil straks informere køberen om eventuelle forsinkelser i erhvervelsen af sådanne tilladelser.