Et hoved i bronze - Ife - Nigeria

Denne Ife-bronzehoved er cirka 20 cm høj og fremstiller en menneskelig figur med en bemærkelsesværdig grad af naturalisme. På trods af sin forholdsvis lille størrelse er ansigtet omhyggeligt modelleret og viser stærkt individualiserede træk: en høj, rund pande, mandelformede øjne med klart definerede øjenlåg, en bred næse, markante fyldige læber, runde kinder og en blødt modelleret hage. De særegne proportioner af øjne, næse, mund og kæbe skaber indtrykket af en bestemt fysiognomi snarere end en generel eller idealiseret menneskelig type.

Et af de mest karakteristiske træk er det tætte mønster af fine vandrette linjer, der dækker meget af ansigtet. Lignende striationer forekommer på en række velkendte naturalistiske hoveder fra Ife. De er ofte blevet tolket som ar- eller andre former for ansigtsmarkering, selvom deres præcise betydning stadig diskuteres. Røde spor er også synlige, især omkring næse og mund og inden for nogle af de udsatte linjer. Om disse repræsenterer rester af en oprindelig overfladebehandling vil kræve teknisk analyse.

Toppen af hovedet er rund og forholdsvis enkel. Især i relation til spørgsmålet om identitet er fraværet af en krone, et fornemt hoveddækning, diadem, perlekæder eller andre umiddelbart genkendelige insignier afyorubakrigskunst betydningsfuldt. Halsen er også behandlet nøgternt, cylindrisk i form og afsluttes med vandrette bånd.

Den lille størrelse af hovedet fortjener særlig opmærksomhed. Ved cirka 20 cm tilhører det til de mindre hyppigt forekomne småskala-eksempler af naturalistisk Ife metalarbejde. Wolfgang Jaenicke, som har samlet og undersøgt omkring to dusin livsstørrelse Ife hoveder i løbet af sin samleaktivitet, anser hoveder i dette mindre format for væsentligt sjældnere. Denne observation bør forstås som afledt af langvarig samle- og markedsoplevelse frem for en statistisk undersøgelse af alle overlevende Ife-skulpturer.

Det støttes dog til en vis grad af en vigtig arkæologisk sammenligning. Den berømte gruppe, der blev fundet ved Wunmonije i Ife i 1938, bestod af sytten kobber- og messinghoveder. Ifølge British Museum var femten livsstørrelse, mens kun to var mindre end livsstørrelse. Betydningsfuldt var, at de to mindre eksempler var kronede. Wunmonije-vidnesbyrdet viser derfor både dominerende livsstørrelse hoveder inden for denne store arkæologiske gruppe og det faktum, at lille skala i sig selv ikke udelukker kongelige tilknytninger.

Dette gør det nuværende hoved særligt interessant. Det kombinerer tre kendetegn: en usædvanlig lille format, en stærkt individualiseret fysiognomi og fraværet af synlige kongelige insignier. Det adskiller sig derfor ikke kun fra størstedelen af Wunmonije-hovederne i livsstørrelse, men også fra de mindre kronede eksempler.

De naturalistiske hoveder fra Ife, generelt dateret mellem det tolvte og femtende århundrede, er ofte blevet forbundet med Ooni, herskeren af Ife. Ældre forskning har især haft tendens til at fortolke sådanne værker som kongelige portrætter, nogle gange med henvisning til fysiognomiske forskelle mellem enkelte hoveder som bevis for fremstillinger af efterfølgende herskere.

Der er stærke historiske og kulturelle grunde til at forbinde vigtige Ife-hoveder med kongedømme. Ile-Ife indtog en enestående position som religiøst og politisk centrum, mens Ooni stod i centrum for dets hellige kongemagt. Hovedet som menneske har også dyb betydning i Yoruba-tanken. Begrebet ori strækker sig ud over det fysiske hoved og er forbundet med individuel identitet, skæbne og åndelig handlekraft. Som Babatunde Lawal har vist, kan hovedets fremtrædende placering i Yoruba-kunsten derfor ikke forstås udelukkende i termer af fysisk lighed.

Ikke desto mindre er den generelle identifikation af naturalistiske Ife-hoveder som portrætter af Ooni ikke længere sikker. For de fleste isolerede hoveder findes der ingen arkæologiske eller historiske beviser, der tillader tilknytning til en navngivet hersker. Selv identiteten af de individer, som Wunmonije-hovedene repræsenterer, forbliver et spørgsmål om fortolkning. Deres betydning og høje status er tydelig, men naturalisme alene kan ikke fastslå, om hver eneste person, der er blevet repræsenteret, var en Ooni.

Begrebet “portrættering” kræver derfor en vis afklaring. Den ekstraordinære naturalisme i Ife-skulpturen opfordrer en moderne betrager til at fortolke disse hoveder som portrætter. Individuelle værker varierer betydeligt i form af deres ansigter, øjne, næser, læber, kinder og kæber, hvilket tyder på, at fysiognomisk sondring var meningsfuld. Men naturalisme indebærer ikke nødvendigvis portrættering i den moderne europæiske forstand af at registrere en genkendelig lighed med en bestemt historisk person.

Senere forskning har derfor undersøgt forholdet mellem fysiognomisk individualitet, politisk identitet, ritualfunktion og social status. Suzanne Preston Blier har været særligt vigtig i at revurdere hovederne inden for den politiske kultur i tidlig Ife. I Art and Risk in Ancient Yoruba diskuterer hun “Portrait Heads” i en bredere kontekst af politik, repræsentation og regalia og undersøger separat den politiske betydning af kongeligt hovedudstyr. Denne tilgang fremhæver, at fysiognomi og regalia udgør forskellige, men sammenkoblede, systemer for repræsentation.

Fra dette perspektiv behøver et “individuelt portræt” og en “repræsentation af en hersker” ikke nødvendigvis være gensidigt udskiftelige. En skulptur kunne tænkes at bevare genkendelige træk af en bestemt person samtidig med at udtrykke politisk embede, dynastisk identitet eller rituelt status.

I tilfældet med det foreliggende hoved kræves dog særligt hensyn til fraværet af synlige kongelige insignier. Hvis kongelig identitet skulle kommunikeres eksplicit, gav kroner, fornemme hovedbeklædninger, perler og andre insignier effektive visuelle midler til at gøre det. Deres fravær kan ikke blot ignoreres. Sammen med den usædvanligt lille skala og de stærkt individualiserede ansigtstræk rejser det den alvorlige mulighed, at den repræsenterede person ikke var en Ooni, men en anden specifik person af social, politisk eller rituel betydning.

Samtidig kan fraværet af en støbt bronzekrone ikke bevise, at personen ikke var en Ooni. Separate kroner, perler, tekstiler eller andre materialer kan oprindeligt have ledsaget visse hoveder og senere forsvundet. Arkæologisk kontekst og beviser for tilknytningsmaterialer er derfor væsentlige for enhver endelig fortolkning.

Den mest forsigtige beskrivelse af dette objekt vil derfor være et lille, naturalistisk og højt individualiseret bronzehoved i Ife-traditionen snarere end en entydig “Portræt af en Ooni.”hverken dets fysiognomi, skala eller manglende kongelige insignier kan uafhængigt fastslå sidderens identitet. Samlet set giver disse egenskaber dog væsentlige grunde til at overveje tiden frem for automatiske forbindelser mellem naturalistiske Ife-hoveder og Ooni og at tage mere alvorligt muligheden for individuel portrættering.

Sjældenheden af det lille format rejser også et bredere forskningsspørgsmål. Hvis yderligere studier viser, at små Ife-hoveder systematisk afviger fra livsstørrelse-eksemplerne i deres regalia, fysiognomi, tekniske konstruktion eller arkæologiske kontekster, kunne de repræsentere en særskilt funktionel kategori inden for Ife-portræt-skulptur. På nuværende tidspunkt forbliver dette en hypotese snarere end en etableret konklusion.

Referencer (udvalgte)

Blier, Suzanne Preston. Art and Risk in Ancient Yoruba: Ife History, Power, and Identity, c. 1300. Cambridge: Cambridge University Press, 2015. Især “A Gallery of Portrait Heads: Political Art in Early Ife” og diskussionen af kongeligt hovedudstyr.

Drewal, Henry John, John Pemberton III, og Rowland Abiodun. Yoruba: Nine Centuries of African Art and Thought. New York: The Center for African Art / Harry N. Abrams, 1989.

Lawal, Babatunde. “Orí: The Significance of the Head in Yoruba Sculpture.” Journal of Anthropological Research 41, no. 1 (1985): 91–103.

Willett, Frank. Ife in the History of West African Sculpture. New York: McGraw-Hill, 1967.

British Museum, London. Wunmonije Head, Collection Database, CRS.17. Især relevant for sammensætningen af 1938 Wunmonije-fund og skelnen mellem de femten livsstørrelse og to mindre kronede hoveder.

Jaenicke, Wolfgang. Personlige observationer baseret på langvarig indsamling og undersøgelse af Ife-hoveder. Jaenicke har samlet omkring to dusin livsstørrelses eksempler og bemærker den sammenlignende sjældenhed af små format hoveder. Denne observation bør forstås som en samleres empiriske vurdering snarere end en publiceret statistisk undersøgelse.

Nogle af oplysningerne er genereret af kunstig intelligens og er baseret på publicerede kilder fra felterne etnografi, arkæologi og kunsthistorie.

Prisen er uden omkostningerne for TL-analysen, men kan udføres inden for fire uger for 350,- euro

Invt. No. MAZ21778

Sælgeren garanterer og kan bevise, at genstanden er erhvervet lovligt. Sælgeren blev informeret af Catawiki om, at de skulle fremlægge de dokumenter, der kræves i henhold til love og regler i deres bopælsland. Sælgeren garanterer og har ret til at sælge/udføre eksport af denne genstand. Sælgeren vil videregive alle kendte beviser om genstandens oprindelse til køberen. Sælgeren sikrer, at eventuelle nødvendige tilladelser er/vil blive ordnet. Sælgeren vil straks informere køberen om eventuelle forsinkelser i erhvervelsen af sådanne tilladelser.