En bronzeskulptur - Rytter - Benin - Nigeria

Benin-skikkelse, Beninrige, Nigeria Kobberlegering ("bronze") Den fritstående Benin-skikkelse hører til en lille og ikonografisk bemærkelsesværdig gruppe af rytterlige skulpturer fremstillet inden for de kunstneriske traditioner i Benin-kongedømmet. Den opstillede figur er repræsenteret som en person af særligt rang. Hans hævede_position på hesten, det udsmykkede kostume, våbnene og især hans tydelige krone adskiller ham fra almindelige krigere og placerer billedet inden for det visuelle vokabular af politisk og rituel myndighed.

Hesten selv er en vigtig komponent i dette billedsprog. Heste var sjældne og prestigefyldte dyr i det sydlige Nigeria og blev associeret med mobilitet, krigsførelse, langdistance politiske relationer og styre. Den opstillede figur bør derfor ikke nødvendigvis forstås som et entydigt portræt af en enkeltperson. Billedet kunne samtidig fremkalde militær magt, udenlandske forbindelser, kongemagt og den politiske rækkevidde af Benin-monarkiet. Lignende rytterlige figurer er derfor blevet fortolket som billeder, hvor historiske, politiske og overnaturlige betydninger overlapper.

Rytterens påklædning giver vigtige spor til hans status, men den bidrager også til vanskeligheden med at identificere ham. Sammenlignelige figurer bærer rigt udsmykkede klæder, inklusive tunikker dekoreret med cowriesnøgler, sammen med skjolde, våben og detaljerede hovedudsmykninger. Peter Herrmann har peget på den usædvanlige kombination af oprindelige vestafrikanske insignier med elementer, som tidvis er blevet fortolket som fremmede. Sådanne kombinationer afspejler det kosmopolitiske miljø ved Benins hof og dets politiske og kommercielle forhold til nabolande afrikanske kongeriger og, fra sent i det femtende århundrede og frem, europæiske handlende.

Kronen eller hovedbetækningen er særligt vigtig. Den adskiller sig fra den mere velkendte koral-perle-regalia, der er forbundet med repræsentationer af en Oba af Benin. Lignende rytterlige figurer viser elaborate arrangementer af fjer, vegetale eller palme-lignende former og koral-elementer. Papegøjefjer, som forekommer i Benins hof-iconografi, var prestigefyldte materialer forbundet med status og rituel myndighed. Den usædvanlige form af rytterens krone betyder dog, at den ikke blot kan anses som bevis for, at rytteren repræsenterer en Oba. Faktisk er hovedbeklædningen en af hovedårsagerne til, at forskere har foreslået så forskellige identiteter for disse rytterfigurer. I den relaterede Benin-panel, der viser en rytter, er elementer af hovedbeklædningen endda blevet sammenlignet med royal hovedbeklædning fra Ife. Kronen etablerer således den ekstraordinære rang for rytteren uden nødvendigvis at afgøre hans identitet.

Fritstående kobberlegeringsskulptur i Benin var tæt forbundet med hofets rituel- og mindepraksis. Sådanne værker blev bestilt inden for hofets borgerskabs-system og kunne bevare mindet om regenter, militære begivenheder og dynastisk historie. Rytterlige figurer har især været forbundet med kongelig forfedreminde-minde og med altærer dedikeret til afdøde regenter. I denne sammenhæng var en rytter mere end blot repræsentationen af en til hesten hærfører. Skulpturen kunne deltage i den fortsatte rituelle tilstedeværelse af kongelig og forfaderlig magt. Moderne skelnen mellem portræt, historisk optegnelse, politisk symbol og rituel genstand kan derfor ikke fuldt ud beskrive de mange funktioner, en sådan skulptur oprindeligt kunne have haft.

Den præcise identitet af Benin-rytteren er fortsat omstridt. En indflydelsesrig fortolkning identificerer figuren med Oranmiyan, Yoruba-prinsen der ifølge Benin-dynastisk tradition kom fra Ife og spillede en afgørende rolle i etableringen af Benins anden dynasti. Traditioner, der knytter Oranmiyan til heste, har tilskyndet identificeringen af rytterlige billeder med denne dynastiske grundlægger. Jaenicke-Njoya-arkivet registrerer også denne fortolkning i sine dokumentation af sammenlignelige Benin-ryttere.

Andre forskere har nået markant andre konklusioner. Felix von Luschan betragtede den usædvanlige påklædning og hovedbeklædningen som indikation for, at rytterens repræsenterede var en udlænding. Philip Dark foreslog en Yoruba-kriger, mens William Fagg overvejede muligheden for en udsending fra en nordlig Yoruba-styre. Andre fortolkninger har identificeret rytteren som en Benin-king. Paula Ben-Amos associerede figuren med Oranmiyan, mens Joseph Nevadomsky foreslog, at visse rytterfigurer kunne repræsentere Attah af Idah, hersker af det nabolende Igala-rige. Denne sidstnævnte fortolkning forbinder billedlige med konflikten i det XVI århundrede mellem Benin og Idah og de militære sejre forbundet med Oba Esigies regeringstid. Billedet af en besejret fremmed hersker kunne i denne sammenhæng have tjent som en stærk erklæring om Benins politiske og militære overherredømme.

Peter Herrmanns diskussion er særligt værdifuld, fordi den sammenfører disse modsatrettede fortolkninger i stedet for at præsentere én identifikation som sikker. Hans analyse viser, hvordan de samme ikonografiske detaljer er blevet brugt til at argumentere for en Benin-Oba, Oranmiyan, en Yoruba-kriger eller udsending, Attah af Idah eller en mere generel fremmed hersker. I fravær af afgørende bevis er det derfor at foretrække at beskrive skulpturen som en højtrangeret monteret figur, hvis billedsprog formidler politisk, militær og rituel myndighed, mens riderens historiske identitet forbliver åben.

Sammenligningen med den tidligere omtalte Benin-panel, der viser en rytter, er særligt oplysende. Rytterfigurer er sjældne blandt de kendte Benin-paneler, og de tætte korrespondancer mellem visse paneler og fritstående ryttere tyder på, at de tilhører en relateret ikonografisk tradition. Ligheder kan observeres i den detaljerede hovedbeklædning, i klædedragten dekoreret med cowries, i våbnene og i vægten lagt på rytterens særlige status.

Der er dog en vigtig forskel i funktion og visuel effekt. På panelen udgør rytterfiguren en del af et større repræsentativt felt forbundet med paladset og med registreringen eller mindet om personer, ceremonier og historiske begivenheder. Den fritstående skulptur adskiller rytteren fra dette narrative felt og gør ham til en autonom fysisk tilstedeværelse. Den tredimensionelle figur kunne derfor have fungeret mere direkte i en altartel eller en anden rituel kontekst.

Interessant er det, at panelet i sig selv allerede bevæger sig mod tredimensionelt udtryk. Rytteren kan fremstilles i trekvarts synsvinkel, mens hovedet, kronen og andre detaljer står stærkt ud af relieffladen. I visse eksempler strækker kronen sig endda udover panelets konventionelle rektangulære grænse. Den fritstående rytter kan derfor sammenlignes med panelet ikke blot i forhold til emnet, men også som en anden løsning til fremstilling af politisk tilstedeværelse. Panelet indlejrer rytterfiguren i den visuelle hukommelse om paladset; skulpturen giver denne figur en uafhængig og potentielt rituel tilstedeværelse.

Senere fotografiske og arkivmæssige dokumentation er derfor af betydelig betydning. Jaenicke-Njoya-arkivet indeholder omfattende fotografisk dokumentation af afrikanske værker, der passerede gennem europæiske samlinger og det internationale kunstmarked. Særligt relevante i den foreliggende kontekst er arkivfænomener af Benins ryttermænds hoveder. Lignende synsvinkler er blevet forbundet med genstande, der siges at være bevaret i dag i Tichonow-samlingen. Sådanne fotografier – vil blive fremsendt så hurtigt som muligt – kan give værdifulde beviser til rekonstruering af den moderne historie for individuelle skulpturer. Detaljer om støbning, ansigtsmodellering, krone-konstruktion, overfladetilstand, skader og restaurering kan potentielt fastslå, om fotografier taget på forskellige datoer repræsenterer den samme genstand eller tæt beslægtede støbninger.

Det foreslåede forhold mellem Jaenicke-Njoya-arkivfotografierne og rytterhovederne i Tichonow-samlingen bør dog verificeres gennem de tilsvarende arkivnumre og samlingsdokumentation, før det behandles som en sikker oprindelse. Indtil en sådan dokumentation er etableret, forstås forbindelsen bedre som en vigtig sammenlignende og arkivmæssig ledetråd end som en kontinuerlig dokumenteret ejerskabssti.

Rytterfiguren er derfor særlig betydningsfuld netop fordi hans billedsprog nægter en entydig fortolkning. Kombinationen af hest, udsmykket krone, cowrie-dekoreret dragt, våben og andre insignier placerer rytteren i skæringsfeltet mellem kongemagt, krigsførelse, fremmedhed og rituel myndighed. Om figuren repræsenterer Oranmiyan, en Oba af Benin, Attah af Idah, en anden fremmed hersker eller en mere generelt legemliggjort monteret politisk magt, forbliver uafklaret. Snarere end at mindske skulpturens betydning viser denne tvetydighed kompleksiteten i Benins hofbillede, hvor historisk minde, dynastisk legitimitet, militær sejr og rituel magt kunne kondenseres til en enkelt figur.

Udvalgt litteratur

Ben-Amos, Paula Girshick. The Art of Benin. London: British Museum Press, 1995.

Dark, Philip J. C., og Werner Forman. Die Kunst von Benin. Prag, 1960.

Duchateau, Armand. Benin: Kunst einer afrikanischen Königskultur. München, 1995.

Fagg, William. Bildwerke aus Nigeria. München, 1963.

Luschan, Felix von. Die Altertümer von Benin. 3 bind. Berlin, 1919.

Nevadomsky, Joseph. “The Benin Bronze Horseman as the Ata of Idah.” African Arts 19, no. 4, 1986.

Plankensteiner, Barbara, red. Benin: Kings and Rituals – Court Arts from Nigeria. Wien, 2007.

Pitt-Rivers, Augustus Henry Lane Fox. Antique Works of Art from Benin. London, 1900.

Jaenicke-Njoya Archive. Photographic documentation of Benin equestrian figures and related works.

Galerie Peter Herrmann. Archival documentation and discussions of Benin horsemen and the Benin relief plaque with horseman.

The price is without the price for the TL analysis but can be done within four weeks for 350,- Euro.

Some of the information is generated by artificial intelligence and is based on published sources from the fields of ethnography, archaeology, and art history.

Invt. No. MAZ22421

The seller guarantees and can prove that the object was obtained legally. The seller was informed by Catawiki that they had to provide the documentation required by the laws and regulations in their country of residence. The seller guarantees and is entitled to sell/export this object. The seller will provide all provenance information known about the object to the buyer. The seller ensures that any necessary permits are/will be arranged. The seller will inform the buyer immediately about any delays in obtaining such permits.