Mami wata - Mali (Ingen mindstepris)

Smuk figurine, der forestiller en havfrue i bronze, Mami Wata fra Mali.

Mamiwata er Vandets Mor. Halvkvinde, halvfisk, både jordisk og vandig, hun er en guddom i vodunkulten i Togo og Benin, en vandånd, som fiskerne i Nigeria og Ghana frygter, men også en menneskeæder, som i den folkelige fantasi vandrer om natten i skikkelse af en revenant. I Kinshasa anses hun endda for at være beskytter af prostituerede.

Mamiwata er således en guddom med mange ansigter, hvis fremstillinger og tilbedelser varierer efter sted og dem, der dyrker hende. Heltinde i søfortællinger, skikkelse i bylegender, samler hun en mangfoldighed af symboler, som ændrer sig fra kultur til kultur. Hun kan både legemliggøre dyder og håb, men også onde kræfter og frygt. Det er uden tvivl denne ambivalens, der gør hende stærk og forklarer den særlige plads, hun indtager i de afrikanske forestillinger.

Denne havfrue er en af de få guddomme i den afrikanske mytologi, der gengives så konsekvent i visuel kunst. Yorubapanteonets guddomme er blandt de få figurer, der også har givet anledning til affigier og menneskelige fremstillinger.

Her bør man nævne en af de særpræg ved mange afrikanske åndelige traditioner: evnen til at genkende en sjæl, en tilstedeværelse og en kraft hos væsener og genstande fra dyreriget, planteverden eller mineralsverden. Disse elementer anses ikke som blot ting. De kan tillægges kræfter og symboler og blive mellemled mellem mennesker og den skjulte verden — den mellem forfædrene, døde og ånder.

Mamiwata passer fuldt ud ind i denne verdensopfattelse. Hun tilhører dette rum, hvor det synlige og det usynlige mødes, hvor tro, frygt og håb blandes, og hvor en og samme skikkelse kan få væsentligt forskellige betydninger afhængigt af de samfund, der fortæller den.