Antony Cairns - Signed - CTY - 2018

CTY af Antony Cairns er et ambitiøst og særdeles karakteristisk oversigt over den britiske fotografes pågående undersøgelse af den moderne by. Udgivet af MÖREL Books i 2018 samler bogen fotografier fra flere af Cairns’ større byprojekter, herunder værker skabt i London, Las Vegas, Tokyo og Osaka. I stedet for at fungere som et konventionelt arkitektonisk register, forvandler CTY den moderne storby til noget ustabilt, mystisk og næsten science-fiction-agtigt.

Cairns er interesseret i byer ikke blot som steder, men som konstant skiftende fotografiske emner. Hans billeder koncentrerer sig ofte om bygninger, byggepladser, oplyste facader og fragmenter af byinfrastruktur, særligt fotograferet om natten. Arkitekturen mister det meste af sin konventionelle beskrivelsesfunktion og bliver til en sammensætning af lys, tekstur, skygge og geometriske former. Byen er genkendelig, men samtidig gengivet som mærkelig og fremmedartet.

Denne spænding mellem dokumentation og abstraktion er central for Cairns’ praksis. Han har udviklet et bemærkelsesværdigt personlig forhold til fotografiske processer og ser gentagne gange tilbage på historiske teknologier og trykkemetoder, mens han bruger dem på utraditionelle måder. De resulterende billeder befinder sig i et fascinerende område mellem fotografi, abstraktion og den materielle genstand. Bylandskabet bliver næsten arkæologisk, som om Cairns fotograferede resterne af en fremtidig civilisation snarere end nutidens byer.

CTY er særligt interessant, fordi det samler forskellige faser og steder af denne praksis. Arbejder fra projekter som LDN3, LDN4, LPT og OSC placeres ved siden af hinanden, så forbindelser mellem London, Las Vegas, Tokyo og Osaka kan opstå. Trods deres geografiske forskelle synes disse byer at tilhøre samme imaginære metropol: enorm, kunstig, oplyst og mærkeligt frastødt fra almindelig menneskelig erfaring.

De seks tekster af Simon Baker udgør endnu et vigtigt lag i publikationen. I stedet for blot at fungere som konventionel kritisk kommentar tager de litterære citater fra forfattere som J. G. Ballard, William Gibson, H. P. Lovecraft og Benjamin Péret som udgangspunkt for at overveje temaer som urbanisering, den ødelagte by, den abstrakte by og den endeløse by. Disse referencer forstærker Cairns’ fotografers uncanny-atmosfære og placerer hans arbejde inden for en bredere historie om spekulative visioner af den moderne metropol.

Den fysiske konstruktion af CTY er også grundlæggende for dets karakter. MÖREL Books-editionen indeholder 376 sider og måler cirka 161 × 216 mm. Den blev produceret som en begrænset udgave på kun 750 kopier og trykt i duotone på sjældent perlemorsmærket papir, et materialevalg der supplerer Cairns’ fascinations med overflader, refleksioner og usædvanlig fotografisk reproduktion.

Hvad der gør netop denne kopi særligt eftertragtet, er, at den er underskrevet af Antony Cairns. En underskrevet kopi skaber en direkte forbindelse mellem den fysiske bog og kunstneren, hvis eksperimentelle fotografiske sprog definerer den. I tilfælde af CTY føles dette særligt passende: Cairns’ praksis stiller konsekvent spørgsmålet om, hvor et fotografi slutter, og hvor den fotografiske genstand begynder. Signaturen bliver derfor en del af den enkelte historie for netop denne specifikke kopi snarere end blot et yderligere spor af provenance.

Dette er også mærkbart, fordi standardudgaven fra MÖREL var begrænset til 750 kopier og nu er gået ud af tryk. MÖREL betegner i øjeblikket bogen som udsolgt, mens signerede kopier særligt tilbydes af specialiserede forhandlere af fotografibøger.

For enhver, der er interesseret i moderne Fotografibøger, der bryder med de konventionelle grænser for dokumentarfotografi, er CTY en fremragende publikation. Den præsenterer byen som både emne og råmateriale og forvandler velkendte bymiljøer til mørke, lysende og urovækkende abstraktioner. Cairns’ fotografier synes at befinne sig et sted mellem analog fotografisk historie og en forestillet digital fremtid, hvilket gør CTY til et af de mest overbevisende eksempler på eksperimenterende byfotografering i sin æra.

Dette er en underskrevet første udgave af en begrænset publikation på 750 kopier, en vigtig bog inden for Antony Cairns’ værk og et særligt stærkt eksempel på kunstnerens evne til at forvandle den moderne by til noget samtidig fotografisk, materielt og næsten uden for verden.