En træskulptur - Yoruba - Nigeria

En yorubisk fødselsfigur (maternity), tilskrevet Olowe of Ise (ca. 1875–1938), Yoruba, Ekiti-regionen, Nigeria, tidligt i 1900-tallet.

Denne komplekse moderskabsgruppe er centreret omkring en monumental siddende kvindefigur omgivet af en tæt forsamling af mindre figurer og rituelle attributter. I stedet for at fremstille moderskab som et intimt samspil mellem mor og barn udvider skulpturen temaet til et bredere billede af frugtbarhed, kontinuitet og social fornyelse. Den dominerende kvindefigur danner den lodrette og konceptuelle akse i kompositionen, mens de mange underordnede figurer, samlet omkring hendes krop, fremkalder efterkommere, afhængige og den bredere fællesskab, der skabes og opretholdes gennem moderskabs magt.

Den stærkt hierarkiske behandling af målestok er grundlæggende for skulpturen. Morens skikkelse tårner sig over de omgivende figurer, hendes langstrakte torso og usædvanligt lange, slanke hals kulminerende i en snæver, dramatisk hævet coiffure. Anatomisk proportion er underordnet udtryksfuld og symbolsk effekt: den overdrevne vertikalitet giver den centrale figur en imponerende, næsten arkitektonisk tilstedeværelse. Hendes fremtrædende artikulerede bryster understreger moderskab, ernæring og frugtbarhed, mens de mindre figurer synes at vokse udad og omkring hende og dermed forvandle kompositionen til et visuelt billede af generationel overflod.

Attributterne, som den centrale figur bærer, forstærker denne fortolkning. I den ene hånd bærer hun et stort ske- eller skålformet redskab, mens den anden side af kompositionen domineres af en omhyggeligt udskåret fugl, sandsynligvis en høne, med en anden fugle-lignende form placeret tæt ved hendes øvre krop. Inden for yorubisk rituelt kultur er kar og husfugle tæt forbundet med ofringer, frugtbarhed og opretholdelsen af forbindelser mellem den menneskelige og åndelige sfære. Deres tilstedeværelse forlænger derfor betydningen af moderskab ud over biologisk reproduktion til rituelt virkestof, velstand og transmission af àṣẹ, den livsvigtige kapacitet til at få ting til at ske.

Tilknytningen til Olowe of Ise understøttes frem for alt af skulpturens særegne formale sprog. Det ekstraordinære forlængelse af halsen, den snævre opstammede coiffure, de fremtrædende mandelformede øjne og spændingen mellem stærkt modellerede volumer og skarpt udskårne linære detaljer er kendetegn ved den skulpturelle tradition forbundet med Olowe. Særligt betydningsfuld er den måde, hvor coiffure fortsætter den upwards bevægelse af nakke og hoved og skaber en tydelig vertikal silhuet. Sammenlignelige kombinationer af lange halser og høje, snævre coiffurer forekommer i værker tilknyttet Olowe og blev en af de mest genkendelige træk ved hans indflydelsesrige stil i Ekiti-regionen.

Ligeledes karakteristisk er den ambitiøse organisering af den multifiktionelle komposition. Selvom skulpturen er tænkt omkring en stærk frontal akse, er den ikke statisk. De underordnede figurer er arrangeret i forskellige højder og vinkler, overlapper hinanden og strækker sig ud over den centrale masse. Hoveder vender i forskellige retninger, figurer dukker frem fra bag andre, og åbninger mellem arme, attributter og kroppe skaber skiftende passesager af lys og skygge. Til venstre introducerer en lille figur, der hænger under armen, en tydelig nedadgående bevægelse, mens på den modsatte side fremspringende hoveder og den store fugl udvider silhuetten lateralt. Resultatet er et bevidst samspil mellem aksemonumentalitet og centrifug bevægelse, et kompositorisk princip særligt forbundet med Olowes mest ambitiøse figurfællesskaber og arkitektoniske skulpturer.

Den centrale kvindekrop fungerer i sig selv næsten som en arkitektonisk støtte. Hendes lange torso og hals etablerer en strukturel akse, omkring hvilken de øvrige elementer ophober sig. De omkringstående figurer danner en kompakt nederste række, visuelt forankrende kompositionen, mens hovedet og den tårnhøje coiffure trækker øjet skarpt opad. Denne transformation af den menneskelige figur til et organiserende arkitektonisk princip er nært forbundet med Olowes fejrede veranda-poste og karierat-skulpturer, hvor kvindelige figurer samtidig fungerer som menneskelige protagonister, symboler på social og generativ magt og som arkitektoniske centre for omfattende multi-figurer-kompositioner.

Behandlingen af overfladen giver yderligere beviser for en tilskrivning inden for Olowes oeuvre. Bredde, forholdsvis afdæmpede områder af torsoen veksler med intens mønstrede passager: parallelle snit artikulerer coiffure, vertikale mærker animerer ansigtet, geometriske designs beriger fuglen og frisurerne hos de underordnede figurer, og gentagne motiver indhyller den cylindriske base. Ornament er således ikke anvendt uafhængigt af form, men bruges rytmisk til at understrege ændringer i volumen og retning. Denne dynamiske kontrast mellem glatte skulpturmasse og tæt forarbejdede lineære overflader er en vigtig egenskab ved Olowes udskæringer.

Især slående er forholdet mellem monumentality og mangfoldighed. Skulpturen kan læses samtidigt som en repræsentation af en individuel kvinde og som et billede af en hel social orden. Den centrale mor dominerer gruppen, men hendes betydning bliver gjort synlig præcis gennem mangfoldigheden, der omgiver hende. De mindre figurer danner adskillige niveauer af afhængighed og nedstamning, således at moderlkabets tema bliver et billede af slægt, frugtbarhed og fællesskabets kontinuitet. Moderskab fremstilles ikke blot som et intimt fysiske forhold, men som en generativ kraft, hvis velstand og videreførelse af fællesskabet afhænger af.

Kombinationen af ekstrem vertikal forlængelse, hierarkisk målestok, sofistikeret multi-figurer konstruktion, projektion og overlapning af underordnede figurer, markante skift mellem åbne og lukkede former og rigt mønstrede overflader sætter arbejdet fast inden for den kunstneriske kontekst i tidligt tyvende århundredes Ekiti. Mere specifikt giver den meget individualiserede behandling af den centrale figur og ensemblets komponeringsambition solide grunde til en tilskrivning til Olowe of Ise, hvis værk transformerede etablerede yorubanske skulpturkonventioner gennem radikal manipulation af proportion, bevægelse og rumlig kompleksitet. Skulpturen repræsenterer moderskab ikke som en statisk ikon, men som et aktivt princip for overflod og kontinuitet, udtrykt gennem en komposition, hvor menneskelige figurer, rituelle attributter og ornament er integreret i en enkelt stigende og rytmisk animeret skulpturel struktur.

Udvalgt litteratur

Walker, Roslyn A., Olowe of Ise: A Yoruba Sculptor to Kings, Washington, D.C.: National Museum of African Art, Smithsonian Institution, 1998. [Grundlæggende monografi og katalog raisonné om Olowe.]

Abiodun, Rowland; Drewal, Henry John; Pemberton III, John (red.), The Yoruba Artist: New Theoretical Perspectives on African Arts, Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press, 1994. [Vigtigt for yorubiske begreber om kunstnerisk forfatterskab og inkluderer primært materiale om Olowe, herunder hans oríkì.]

Drewal, Henry John; Pemberton III, John; Abiodun, Rowland, Yoruba: Nine Centuries of African Art and Thought, New York: The Center for African Art in association with Harry N. Abrams, 1989. [Standardreferencer for yorubsk kunst, æstetik, ikonografi og kulturel kontekst.]

Fagg, William; Pemberton III, John, Yoruba: Sculpture of West Africa, New York: Alfred A. Knopf, 1982. [Stort tidligt stilistisk studie af yorubsk skulptur.]

Pemberton III, John; Afolayan, Funso S., Yoruba Sacred Kingship: “A Power Like That of the Gods”, Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press, 1996. [nyttigt for det hofflige, rituelle og politiske kontekst af Ekiti-Yoruba-skulptur.]

For denne særlige tilskrivning bør Walker 1998 være hovedreferencen; Drewal/Pemberton/Abiodun-publicationerne giver den bredere stilistiske, religiøse og ikonografiske ramme.

Informant Doku

Nogle af oplysningerne er genereret af kunstig intelligens og bygger på publicerede kilder fra felterne etnografi, arkæologi og kunsthistorie.

Inv. No. MAZ24935