Chokwe - DR Congo

Stykker af Chokwe-stol
Hvert stykke 34 cm
Fastgjort på en træpanel
Tidligt XX. århundrede - fremragende kvalitet

I mange samfund i Centralafrika, såsom Chokwe og relaterede folk som Songo og Ovimbundu, omdannes funktionelle artefakter til prestigegjenstande, der fejrer høvdingens magt og status. Chokwe-høvdinger besidder mange udsmykkede artikler, herunder ceremonielle våben, embedsstave, tobakspiber og sæder som dette eksemplar i museets samling.

Gennem adskillige møder med europæiske handlende så tidligt som det syttende århundrede gjorde Chokwe-høvdinger brug af designet af visse typer vestlige artefakter. Sæderne, eller „tronerne“, til Chokwe-høvdingerne, med rygge, læderbetrukne sæder og dekorative messingstifter, er modelleret efter europæiske stole. Dekorationen af stolen forbliver imidlertid tydeligt Chokwe i stil.
De udsmykkede figurative scener, der er afbildet på denne og andre sæder, er udformet som symbolske mikrocosmos af livet og repræsenterer bredden af en lederes bekymringer og ansvarsområder. Rygsøjlerne indeholder scener fra livets åndelige aspekt, herunder afbildninger af forfædre eller høvdinger. Dansfigurerne langs bunden og de maskerede figurer langs den anden trinsrække henviser til Chokwe-indvielsesritualer. De kegleformede masker, kendt som cikunza, fremmer frugtbarhed og bruges under Chokwe-ungdommenes omskæringsritualer. Den øverste tring har to ngungu-sfugle. Ngungu-fuglen er den største fugl kendt af Chokwe og er forbundet med jagt — et erhverv som Chokwe-lederne tæt identificerer sig med. Det er også et godt tegn, et tegn på succes i jagten og dermed et tegn på magt. Desuden fungerer ngungu som en mediator mellem de åndelige og jordiske riger og vises ofte sammen med andre symboler på høvdingemagt.

Radene af figurer langs styrkhullerne ved stolens base er snittede repræsentationer af scener fra dagligdagen. Billeder af jagt eller handel er almindelige, som illustreret på for- og bagstolperne, der viser mænd der passer på kvæg. På dette stykke er husholdningsaktiviteter som madforberedelse afbildet på side-stolperne. Den korrekte venstre tring viser kvinder, der passer deres børn og banker korn, mens højre tring viser mænd i arbejde. Disse hverdagslige scener er universelt identifikationsbare for kongens valgmenighed og fungerer som en juxtaposition til de rituelle begivenheder, der er afbildet på stolens top. Den samlede organisering af disse scener skaber en samlet visuel fortælling, der understreger social harmoni og kontinuitet, der i sidste ende opnås ved at følge den oplyste ledelse fra stolens ejer, altså høvdingen.