Camel Caravans in the Desert - Zheng Junli - Kina

Zheng Junli (f. 1957) er en vigtig nutidig kinesisk figurmaler. Han tilbragte størstedelen af sin karriere som underviser ved Guangxi Arts University og gennemførte videre studier i figurmaleri ved China National Academy of Painting, der dengang var under Kulturministeriet. Hans kunstneriske praksis centrerer sig omkring kinesisk figurmaleri, med særlig vægt på både gongbi (omhyggelig) og xieyi (frihånd) traditioner. Han har også viet vedvarende opmærksomhed til etniske minoritetsfigurer, regionale kulturer og skildringen af mennesker i hverdagslivet. Siden 1980’erne er hans værker blevet vist ved talrige nationale kunstudstillinger og større akademiske udstillinger, og er blevet indsamlet og udstillet af institutioner herunder National Art Museum of China, China National Academy of Painting og Great Hall of the People.

Zheng Junlis kunstneriske sprog hviler på streng akademisk træning og de traditionelle teknikker i kinesisk blækmaleri, samtidig med at det afspejler en tydeligt moderne sans. I stedet for at lade sig begrænse af de etablerede konventioner inden for traditionel figurmaleri, udforsker han nye muligheder for genren gennem yderst forenklede former, udtryksfulde streger, mødet mellem blæk og farve, og det rytmiske forhold mellem figurative former og vide områder af blæk. Kunstkritik har også påpeget, at hans karakteristiske frihånds figurmaleri-sprog er udviklet gennem vedvarende møde med livet samt omfattende skitsering og feltarbejde i etniske mindretalsområder.

Kamelflokken i Gobi-ørkenen illustrerer disse karakteristika. Værket skildrer figurer og kameler, der rejser gennem et vidtstrakt ørkenlandskab, hvor flere kameler bærer ryttere og deres ejendele, mens de bevæger sig gennem den sump- eller øde terræn. I stedet for at afbilde ørkenen i omhyggelig realisme anvender Zheng våde penselstrøg i varierende tonalitet for at formidle kamelernes volumen og bevægelse, mens strejf af okkerbrun, karmosinrød og blå giver liv til figurerne klæder, så menneskefigurerne fremstår naturligt ud fra vægten af den omgivende blæk. Den overlappende opstilling af kameler og figurer skaber en stærk rytmisk struktur, mens spredte blækpletter og spontane penselstrøg vækker fornemmelsen af vindblæst sand og forstærker den vidtåbne, atmosfæriske kvalitet i landskabet.

Måske mest iøjnefaldende er forholdet mellem figur og omgivelser. Zheng isolerer ikke sine figurer mod en passiv baggrund; i stedet integreres mennesker, kameler, bagage og ørkenen i en samlet billedlig helhed, så selve rejsen bliver kompositionens centrale fortælling. Titlen Kamelflokken i Gobi-ørkenen bærer en yderligere metaforisk resonans: kamelen er ikke blot et middel til at krydse ørkenen, men bliver et “fartøj”, der bærer mennesker, deres liv og håb over et enormt og ugæstligt landskab. Inden for denne vidtstrakte udstrækning forekommer menneskelige figurer små, men gennem deres tydelige farvetouch og stille animerede nærvær bliver de til det åndelige centrum i kompositionen.