En knogleskulptur - MOBA - Ghana (Ingen mindstepris)

Moba/Bimoba, det nordlige Ghana

Par af figurer
Knogle, indgraveret dekoration, offerpatina
Wolfgang Jaenicke-samling

udskåret af knogle viser dette særligt par af figurer den radikale reduktion af menneskekroppen, som kendetegner Moba-skovkunstnernes sprog. Store, næsten kugleformede hoveder uden tydelige ansigtstræk hæver sig over slanke, tilnærmelsesvis cylindriske kroppe. Armene er reduceret til smalle, forlængede riller, der løber tæt langs siden af overkroppen; hænder og fødder er ikke artikuleret. I den nedre ende deler en dyb snit hver figur i to korte, spidse ben. De glatte, ansigtsløse hoveder og den fuldstændigt frontale opstilling giver figurerne et udseende, der er både koncentreret og bevidst upersonligt. Lignende Moba-figurer karakteriseres også ved afrundede hoveder, lange kroppe og en udtalt undertrykkelse af fysiognomiske detaljer.

Selvom begge figurer følger det samme formprincip, er de tydeligt differentierede fra hinanden. Den mindre figur er mere kompak og bærer en tydelig ordning af dybt indgraverede krydsede diagonale linjer hen over skuldre og øverste del af overkroppen. Relaterede krydsede og vinklede motiver forekommer igen langs midterste og nederste dele af kroppen. Den højere, mere slanke figur udtrykkes primært gennem vandrette bånd: flere parallelle indgraverede linjer omkredser brystet og den øverste krop, mens en tættere række vandrette bånd markerer den nederste del. Snitene udgør således to distinkte systemer af kropsmarkeringer, der giver individets kendetegn til figurerne samtidig med, at den formelle enhed af paret bevares.

Overfladen er særligt slående. En dyb brun til næsten sort belægning dækker store områder af knogle, mens den varme gulbrune til rødbrune farve af det underliggende materiale træder frem på talrige udsatte områder. Den resulterende ujævne, prikket overflade registrerer figurerne sin materialehistorie. Mørke aflejringer er særligt tydelige i fordybninger og snit, mens hævede og udsatte områder virker glattere og lysere. Sådanne variationer kan være opstået ved gentagen håndtering, gnidning og rituelt behandling over en længere periode. Lignende Moba-knoglefigurer er dokumenteret med mørke offerpatiner og spor af rituel brug, herunder andre knoglefigurer, der tidligere eller nuværende var forbundet med Wolfgang Jaenicke-samlingen.

Overfladen bør derfor ikke blot forstås som en indikation på alder eller som en æstetisk patina. I en shrine-genstands kontekst kunne gentagne ofringer, libationer og anvendelsen af rituelle stoffer gradvist ændre dens udseende. Patina i denne forstand bliver det materielle rekord over en genstands rituelle biografi. I nærværende par giver de mørke aflejringer og deres koncentration i fordybninger en sådan fortolkning plausibel, selvom den præcise natur af stofferne ikke kan bestemmes ud fra visuel undersøgelse alene.

Indgraveringerne fortjener særlig opmærksomhed. Deres placering på kroppen tyder på en relation til kropsmærkning eller arrensning. Det er bemærkelsesværdigt, at trods den fuldstændige fravær af ansigtstræk, er disse mønstre udført med betydelig omhu. Den menneskelige identitet formidles derfor ikke gennem individuel fysiognomi, men i høj grad gennem den markerede overflade af kroppen. Uden specifik etnografisk evidens ville det dog være misvisende at tilskrive individuelle krydsede, vinklede eller vandrette mønstre til en bestemt klan, familie, køn eller social status. Den tilgængelige litteratur om Moba-helligdomsfigur dokumenterer de ritualfunktioner af figurerne langt mere sikkert end det giver et entydigt vokabular for fortolkning af individuelle indgravede motiver.

Snitene kunne også have haft en materiell dimension inden for rituel praksis. Deres fordybede overflader kunne holde på substanser, der blev påført figurerne. Gennem gentagen behandling ville kropsmarkeringerne derfor ikke kun have forblevet synlige, men kunne også være blevet materielt understreget og fornyet under rituel brug. Tilstedeværelsen af mørkt materiale i nogle af snitene i dette par gør en sådan mulighed værd at overveje, selvom det ikke i øjeblikket kan fastslås som deres specifikke formål.

Blandt Moba i det nordøstlige Ghana og i nabolandet nordlige Togo udgjorde menneskelignende figurer en del af et bredere system, der regulerede forholdet mellem de levende, forfædre og andre åndelige kræfter. De bedst dokumenterede af disse figurer er generelt kendt som tchitcheri. Deres opstilling og brug var tæt forbundet med spådom. Christine Mullen Kreamers feltundersøgelse registrerer, at en spåmand kunne bestemme ikke blot nødvendigheden af en sådan figur, men også dens passende størrelse og køn. Inden for helligdomskontekster kunne figurer øge effekten af offer og var forbundet med hensyn til sundhed, frugtbarhed, fred, familiens velbefindende, husdyr og velstand.

Kreamer skelner mellem flere funktionelle kategorier af tchitcheri. Mindre figurer var forbundet med mere personlige rituelle sammenhænge, mens større eksemplarer kunne relateres til familie eller vigtige klanforfædre. I situationer med sygdom, infertilitet, problemer med husdyr eller andre former for ulykke kunne en spåmand foreskrive bestilling eller tilføjelse af en figur til en helligdom. Den lille skala og knoglemediet i nærværende par antyder derfor et intimt, personligt eller hjemligt ritualrum snarere end den mere offentlige sfære forbundet med monumentale Moba-træfigurer.

Knoglefigurer udgør en relativt sjælden gruppe inden for den dokumenterede Moba-skovkunst. Kendte eksempler deler dog den samme stærkt abstrakte opfattelse af menneskekroppen og forekommer både enkeltvis og som par. Betegnelsen yendu tchitcheri er nogle gange anvendt på små Moba-knoglefigurer, men da den etnografiske dokumentation er betydeligt stærkere for træfigurer, bør denne præcise klassifikation udøves forsigtigt for knogleobjekter uden dokumenteret feltkontekst.

Parret i sig selv bør heller ikke automatisk fortolkes som portrættet af en ægtepar. De to figurer kan i stedet have legemliggjort komplementære identiteter eller kræfter. Køn var meningsfuldt i Moba-helligdomskontekster, og Kreamers forskning registrerer differentierede placeringer og funktioner for mandlige og feminine figurer inden for domestic rituel praksis. Figurer kunne forbindes med afdøde familiemedlemmer, forfædre, indvielse og offer, der havde til formål at sikre husstandens sundhed og fred.

Nuværende par giver særligt koncentreret visuel udtryk for forholdet mellem enhed og forskellighed. Materiale, grundlæggende form, ekstrem abstraktion og overfladebehandling binder de to figurer sammen, mens proportionerne og, frem for alt, deres kontrasterende systemer af indgraverede kropsmarkeringer skelner dem fra hinanden. Deres ansigtsløse hoveder afskrækker en portrætlignende læsning; identitet synes derfor at være i kroppen, dens markeringer og muligvis i historien om dens rituelle behandling. Den tætte, mørke offerpatina understøtter denne fortolkning. Disse figurer var ikke blot objektiver at betragte, men objekter, hvis betydning gentagne gange blev konstitueret og fornyet gennem håndtering, ofringer og rituel handling.

Litteratur: Christine Mullen Kreamer, “Moba Shrine Figures,” African Arts, Vol. 20, No. 2, 1987, s. 52–55, 82–83; Christine Mullen Kreamer, “Seeing Between Worlds: A Moba Figure,” i Frederick John Lamp (red.), See the Music, Hear the Dance: Rethinking African Art at the Baltimore Museum of Art, München, 2004, s. 184–187.

Informant Wolfgang Jaenicke

Nogle af oplysningerne er genereret af kunstig intelligens og er baseret på publicerede kilder fra felter som etnografi, arkæologi og kunsthistorie.

Inv. No. MAZ24708

Højde: 19 cm / 19 cm
Vægt: 280 g / 280 g (inkl. stand)