En træskulptur - Igbo - Nigeria (Ingen mindstepris)

Dette par monumentale stående figurer repræsenterer en mandlig og en kvindelig Alusi fra Igbo-kulturområdet i det sydøstlige Nigeria, sandsynligvis tilknyttet Awka-området i nutidens Anambra State og det bredere Anambra–Enugu-område. Skåret i træ og beholdende betydelig polykromi, er de to figurer tænkt som et komplementært par. Deres lange proportioner, cylindriske nakker, frontale holdning og relativt stiv lodrethed giver dem en markant monumentalt præg. Begge strækker deres underarme foran kroppen med hænderne åbne og håndfladerne vendt opad. I Igbo-skulpturer i helligdom, er denne gestus fortolket som et udtryk for generøsitet såvel som en indikation af guddommens evne til at modtage ofringer og offerrk.

Figurerne udmærker sig ved variationer i farvning og kropslig behandling, mens deres overordnede skulpturkoncept er nært beslægtet. Begge har usædvanligt forseglede frisurer bestående af store cirkulære laterale elementer kløvet med concentriske riller og toppet af høje åbne flor. Frisurer af denne kompleksitet var vigtige tegn på skønhed, værdighed og social distinktion. De omhyggeligt konstruerede frisurer transformerer hovedet til den primære visuelle fokus i skulpturerne og bidrager væsentligt til deres imponerende nærvær.

Ansigterne er stærkt modellerede, med fremspringende næser, markante mundpartier og malede eller udskårne mærkninger omkring øjnene, kinderne og panden. Sådanne detaljer relaterer til Igbo-traditioner om kropsdekoration og ar, hvilket kunne kommunikere skønhed, identitet, bedrift og social status. Visse pande-mærkninger, der findes på sammenlignelige figurer fra Awka-regionen, er blevet forbundet med ichi-scarifikation og dermed med tituleret status. De talrige ringe omkring håndleddene og underbenene repræsenterer armbånd og anklets. Sammen med de udsmykkede frisurer og kropsmærkninger fremstiller disse ornamenter figurerne som væsener af hævet status snarere end som repræsentationer af almindelige individer.

Ordet alusi betegner en bred kategori af åndelige væsener eller guddomme inden for traditionelle Igbo-religiøse systemer. Alusi kunne være tilknyttet bestemte samfund, efterkommere, naturkræfter, steder eller sfærer af social aktivitet. Deres kræfter og identiteter var lokalt specifikke. Antropomorfe trækfigurer af træ gav en synlig og materielt tilgængelig tilstedeværelse for overnaturlige væsener, der ellers var usynlige.

Fremstillingen af alusi som et mandligt og et kvindeligt par er særligt betydningsfuld. Igbo-helligdomssæt kunne konceptualisere overnaturlige væsener gennem strukturer, der ligner menneskelige familier. En primær mandlig og en primær kvindelig guddom kunne derfor følges af børn, tjenere eller budbringere og dermed skabe et udvidet guddommeligt husrum. Sådanne figurer er undertiden blevet beskrevet i ældre litteratur som „forældrefigurer“, men dette betegnelse kan være misvisende. Selvom en alusi metaforisk kunne betragtes som far, mor eller grundlæggende beskytter af et samfund, indkarnerede skulpturen primært en beskytterånd snarere end blot at mindes en afdød person.

Alusi-figurer blev opbevaret i helligdomme og udgjorde en del af et aktivt forhold mellem et samfund og åndeverdenen. De kunne modtage bønner, offer og ofringer vedrørende frugtbarhed, sundhed, landbrugsmæssig velstand, beskyttelse og samfundets velvære. Ritual-specialister var ansvarlige for vedligeholdelse af helligdommen og for at mediere mellem guddommen og dens tilbedere. Under vigtige ceremonier kunne skulpturer rengøres, klædes på, dekoreres eller males igen. Den fysiske overflade af en alusi bør derfor forstås som potentielt at registrere på hinanden følgende ritualistiske brugsmomenter snarere end blot at bevare kunstnerens oprindelige dekorative skema.

De åbne hænder er især meningsfulde i denne kontekst. Deres opadvendte orientering skaber et billede af gengældelse: den overnaturlige væsen er parat til at modtage ofringer, samtidig med at have kapacitet til at yde beskyttelse, velstand og andre fordele. Gesten forbinder derfor den skulpturelle form direkte med den transaktionelle og reciproklige karakter af helligdoms-praksis.

Farve er et integreret element i disse figurer, selvom fortolkningen kræver noget forsigtighed. Der findes ingen enkelt farvekode, der automatisk kan anvendes på hver Igbo-samfund eller helligdom. Pigmenter kunne have lokale betydninger, og gentagen rituel genmaling kunne ændre udseende og betydning af en skulptur over tid. De overlevende sorte, hvide, rødbrune og okkerfarvede overflader i dette par bør derfor forstås både symbolsk og som bevis på figurenes materiale- og rituale historie.

Hvidt har de mest sikkert dokumenterede rituelle associationer. Hvidt ler eller kaolin, som ofte omtales som nzu i Igbo-kontekster, er forbundet med renhed, hellighed og kommunikation med den åndelige sfære. Dets brug på helligdomsfigurer visuelt adskiller bestemte områder af kroppen og understreger deres overnaturlige karakter. De markante hvide passager på ansigter og kroppe af dette par er derfor sandsynligvis bærere af betydning ud over simpel dekoration.

Rødt og rødbrunt pigment er også karakteristisk for Igbo-helligdomsskulptur. Afhængigt af den konkrete rituelle kontekst kan rødt fremkalde ideer om vitalitet, kraft og aktiv åndelig kraft. Disse associationer bør dog behandles som kontekstuelle snarere end universelle. Uden dokumentation om den præcise helligdom, hvor dette par stammer fra, ville det være uhensigtsmæssigt at tildele rød farve én endelig betydning.

Sort dominerer frisurerne og væsentlige dele af kroppene. Dets funktion er delvis formel og skaber en kraftfuld kontrast til de hvide, røde og okkerområder og fremhæver frisurer, ansigtstræk og kropsopdelinger. Mørke overflader på helligdomsfigurer kan også påvirkes af alder og rituel behandling, herunder røg, olier, libationer og ophobede offerstoffer. Sort bør derfor ikke automatisk fortolkes ud fra vestlige symbolske oppositioner som død, sørgelse eller ondt.

Gul og okkergule pigmenter er dokumenteret på andre alusi fra Awka-regionen og tilhører den etablerede polykrome ordforråd for disse skulpturer. Deres præcise symbolske betydning er mindre sikkert dokumenteret end den af hvid kaolin. I dette par giver de omfattende okker-orange områder en stærk differentiering mellem de to figurer og mellem forskellige dele af deres kroppe. Ligesom med den røde pigment kræver en mere præcis symbolsk fortolkning oplysninger om den oprindelige helligdom og dens rituelle praksisser.

Den overlevende polykromi er derfor betydningsfuld på flere niveauer. Den artikulerer kroppen, kommunikerer hellige og sociale skel og kan potentielt bevare spor af efterfølgende ritualistiske indgreb. De slidte, uregelmæssige og lagdelte overflader bør ikke nødvendigvis forstås som forfald alene. De kan udgøre vigtige beviser for figurerne historik som rituelt vedligeholdte genstande. Alusi-skulpturer blev ikke primært tænkt som statiske værker beregnet til visuel overvejelse. Deres betydning opstod gennem deres tilstedeværelse i en helligdom, deres forhold til andre figurer og hellige objekter og den fortsatte interaktion mellem guddom, rituel specialist og fællesskab.

Udvalgt litteratur:

Cole, Herbert M. og Chike C. Aniakor. Igbo Arts: Community and Cosmos. Los Angeles: Museum of Cultural History, University of California, Los Angeles, 1984.

Cole, Herbert M. "Igbo Art and Authority." I African Art and Leadership, redigeret af Douglas Fraser og Herbert M. Cole. Madison: University of Wisconsin Press, 1972.

Cole, Herbert M. "The Art of the Igbo." African Arts, vol. 2, no. 1, 1968, s. 34–41, 80–81.

Bentor, Eli. "Life as an Artistic Process: Igbo Ikenga and Ofo." African Arts, vol. 21, no. 2, 1988, s. 66–71, 94.

Basden, G. T. Among the Ibos of Nigeria. London: Seeley, Service & Co., 1921.

Basden, G. T. Niger Ibos: A Description of the Primitive Life, Customs and Animistic Beliefs, etc., of the Ibo People of Nigeria by One Who, for Thirty-Five Years, Enjoyed the Privilege of Their Intimate Confidence and Friendship. London: Seeley, Service & Co., 1938.

Isichei, Elizabeth. A History of the Igbo People. London: Macmillan, 1976.

Onwuejeogwu, M. Angulu. An Igbo Civilization: Nri Kingdom & Hegemony. London: Ethnographica, 1981.

Boston, John. The Igala Kingdom. Oxford: Oxford University Press for the International African Institute, 1968. [Anvendelig til sammenlignende regionale religiøse og politiske kontekster, omend primært vedrørende de nærliggende Igala frem for Igbo-skulptur og –]

Udvalgte museum- og samlingsreferencer for sammenlignende Awka-region alusi inkluderer National Museum of African Art, Smithsonian Institution; Metropolitan Museum of Art, New York; og University of Michigan Museum of Art. Disse samlinger bevarer relaterede helligdomsfigurer med dokumenteret information om polykromi, gestus, rituel fornyelse og alusi’ funktion inden for Igbo religiøs praksis.

Noget af oplysningerne er genereret af kunstig intelligens og er baseret på offentliggjorte kilder inden for etnografi, arkæologi og kunsthistorie.

Inv. No. MAZ25420

Højde: 101 cm / 98 cm
Vægt: 4,5 kg / 4,6 kg (incl. stand)