En bronzeskulptur - Ta-da! - Nigeria

Siddende mandefigur med slange, Tada-type, Nigeria / Middle Niger

Kobberlegering, hult støbt ved tabt voks-processen
TL-analyse følger.

Informant: Wolfgang Jaenicke

Det nuværende skulptur af kobberlegering viser en mandlig figur siddende i en usædvanlig kompleks og asymmetrisk holdning. Én leg er skarpt bøjede og løftet næsten lodret, mens den anden er foldet over fronten af kroppen. Denne inderdelte arrangement af lemmerne skaber en markant rumlig spænding, der står i kontrast til den overvejende oprejste og beherskede bæring af overkroppen. Begge arme føres frem og griber ind i den primære attribut i kompositionen: en lang, udsmykket slange holdt i begge hænder, hvis hoved løfter sig umiddelbart foran den siddendes ansigt.

Slangen fremstilles hverken som et besejret eller dræbt dyr. Dens krop slynger sig mellem hænderne og underarme og er samtidig fast kontrolleret og bevidst vist. Slangens hoveds nærhed til munden og næsen skaber, særligt i forfra-udsigten, en slående kompositorisk sammenfald mellem menneske og dyr. Finmalede, regelmæssigt geometriske mærker kendetegner slangerens overflade fra de overvejende glatte overflader af menneskekroppen og gør reptilen til både formelt og ikonografisk fokus for skulpturen.

Modellen af den menneskelige krop afslører en udpræget bekymring for anatomisk sandsynlighed. Skuldre og øvre arme, knæ og lægge, hænder og fødder er omhyggeligt artikulerede, med individuelle fingre og tæer tydeligt angivet. Den let fremtrædende underliv og bløde overgange mellem brystkasse og mave står i kontrast til de mere kraftfuldt modellerede yderdele. Denne kombination af idealisering og tæt observation giver figuren en bemærkelsesværdig fysisk tilstedeværelse.

I ansigtet blandes denne naturalistiske tendens med en mere abstrakt formal ordforråd. Store mandel-formede øjne med tydeligt modellerede øjenlåg er sat under en høj, rund pande. Den lange næse, med tydelige næsebor, fører til en forholdsvis lille mund med fyldige og tydeligt adskilte læber. Ørene er omhyggeligt formet, mens flere parallelle linjer, der omkranser halsen, måske indikerer hudfolder eller halsringe. En snæver kontur adskiller panden og tinningen fra kraniets glatte overflade. En åbning synlig ved kronen giver adgang til det hule indre og vidner direkte om skulpturens produktion ved tabt voks-støbning.

Den nedre del af kroppen er delvist dækket af et rigt mønstret dragt, hvis overflade er organiseret i et regelmæssigt gitter af firkantede eller rombe-formede motiver. Ved hoften sidder et lille antropomorf ansigt, der kan beskrives som en hoftemaske. Sammenlignelige elementer forekommer på andre figurer tilhørende samme type. Deres gentagelse gør en rent dekorativ funktion usandsynlig, selv om hvorvidt motivet bør forstås i forfædrenes eller rituelle termer, eller som et statussymbol, ikke kan bestemmes på nuværende tidspunkt. Skulpturens nuværende udseende kendetegnes yderligere af en dyb mørkebrækket til næsten sort patina med områder af grøn kobberkorrosion og ved skift mellem glattere overflader og mere korroderede passage.

Kunsthistorisk forbindes skulpturen med en vigtig men stadig ufuldstændigt forstået gruppe af metalliske værker tilknyttet Middle Niger-regionen. I denne sammenhæng bør “Tada” primært forstås som et sted for bevarelse og historisk tilknytning snarere end som navnet på en etableret værksted eller sikkert defineret kunstnerisk centrum. Flere antropomorfe og zoomorfe metall-skulpturer bevaret i Tada, Jebba Island og Giragi er traditionelt grupperet i litteraturen under betegnelsen “Tsoede Bronzes.” Udtrykket afledes fra Nupe-traditioner vedrørende Tsoede, den legendariske grundlægger af Nupe-riget, som siges at have ført skulpturerne fra Idah ind i de senere Nupe-territorier. Selvom denne tradition er af stor betydning for forståelsen af objekternes historiske reception og rituelle biografier, kan den ikke i sig selv fastlægge deres oprindelige fremstillingssted. Derfor har forskning overvejet forbindelser med Ife, Owo, Benin og Idah/Igala.

I midten af denne kompleksitet står den berømte fragmentariske siddende mandlige kobberfigur fra Tada, nu i National Commission for Museums and Monuments, Nigeria. Måler 54 centimeter i højden og antages generelt at stamme fra sent 1200-tal eller tidligt 1300-tal, og den er blevet forbundet med Ile-Ife på grundlag af sin enestående naturalisme og bemærkelsesværdigt tyndvægtsstøbning. Dens historie belyser et grundlæggende metodisk problem: Bevaringen og den rituelle brug af et objekt i Tada indebærer ikke nødvendigvis, at det blev fremstillet der. “Tada” betegner derfor ikke så meget en sikkert defineret stilistisk eller etnisk kategori som en historisk kontekst af bevægelse, tilegnelse og transformation.

Tada-figuren biografi viser dette særlig tydeligt. I begyndelsen af det tyvende århundrede forblev den integreret i Tadas ritualliv og blev periodisk taget til Niger for rituel vask. Et værk, sandsynligvis produceret århundreder tidligere og måske under en anden politisk og kulturel kontekst, havde således erhvervet en ny lokal identitet. En sådan objektsbiografi advarer mod statisk kulturel tilskrivning. Metall-skulpturer kunne rejse betydelige afstande gennem handel, gaveudveksling eller politisk overførsel og efterfølgende blive indarbejdet i nye religiøse og sociale sammenhænge.

For den nuværende skulptur er en anden aspekt af den historiske Tada-figur særligt vigtigt. Begge arme og dele af benene på den middelalderlige figur mangler, og dens oprindelige handling kan derfor ikke længere rekonstrueres med sikkerhed. Den overlevende venstre albue, rettet opad, indikerer kun, at armene engang udførte en handling foran kroppen. Hvad figuren oprindeligt holdt, udstillede eller manipulerede, forbliver dermed et af de uafklarede spørgsmål omkring dens ikonografi.

Det er i denne sammenhæng, at en sammenlignende gruppe, samlet og studeret over en længere periode af Wolfgang Jaenicke, bliver relevant. Flere mere fuldstændigt bevarede skulpturer tilhørende samme eller en nært beslægtet siddende type gentager ikke kun den karakteristiske holdning, men også et usædvanligt ikonografisk motiv: den siddende figur holder en slange i sine hænder. Slangens hoved hæves imod ansigtet, mens den lange krop gribes af den anden hånd eller passerer omkring hånden og underarmen. I nogle varianter forekommer en yderligere hornformet attribut. Det udsmykkede dragt og den lille antropomorfe hoftemaske gentager også inden for gruppen.

Den nuværende skulptur illustrerer denne konfiguration med særlig klarhed. Armene, kun fragmentarisk bevaret på den historiske Tada-figur, danner her en samstemmende handling: den ene arm løfter slangen mod ansigtet, mens den anden hånd kontrollerer dens krop. Ansigt, hænder og krybdyr danner en kompakt ikonografisk enhed. Den sammenlignende gruppe rejser således muligheden for at genoverveje den tabte handling af den middelalderlige Tada-figur.

Enhver sådan rekonstruktion må dog forblive hypotetisk. Eksistensen af formelt beslægtede skulpturer, hvis arkæologiske kontekster og kronologier ikke er tilstrækkeligt etablerede, beviser ikke at den middelalderlige Tada-figur oprindeligt holdt en slange. Suzanne Preston Blier har påpeget i diskussion med Wolfgang Jaenicke, at sammenlignelige eksempler kunne repræsentere senere gentagelser eller transformationer af en allerede ændret type. Deres ikonografi kan derfor ikke blot projiceres tilbage på den middelalderlige skulptur.

Det er netop denne usikkerhed, der giver gruppen dens kunsthistoriske relevans. Hvis en række individuelt varierede eksempler kombinerer den samme usædvanlige siddende holdning med relaterede dragter, sammenlignelige armarme, en antropomorf hoftemaske og frem for alt den gentagne slange-motiv, må man overveje muligheden for, at de bevarer elementer af en ældre og forholdsvis stabil ikonografisk prototype. På nuværende tidspunkt kan dette kun fremsættes som en arbejdshypotese. Vurderingen ville kræve systematisk sammenligning af de enkelte skulpturer med hensyn til støbningsteknik, legeringssammensætning, korrosion, provenance, kronologi og formel afhængighed. Kun en sådan undersøgelse kunne fastslå, om gruppen bevarer elementer af en tidligere visuel tradition eller afspringer derimod fra nyere modtagelser af den berømte Tada-figur.

Terminologisk forsigtighed er derfor lige så nødvendigt. Den traditionelle betegnelse “Tsoede Bronzes” omfatter et heterogent univers af menneskelige og dyre-representationer, som ifølge nuværende forskning ikke kan tildeles en enkelt homogen stil og derfor ikke automatisk bør tillægges en samlet “Nupe-skole” eller “Tada-værksted.” For det nuværende værk er betegnelsen “Seated Male Figure with Snake, Tada Type” derfor at foretrække frem for en defiant kulturel eller regional tilskrivning. Udtrykket “type” beskriver en observerbar form- og ikonografisk relation uden forudsætning om et endnu ikke dokumenteret fremstillingssted.

inden for denne type får slangen en særlig betydning. En præcis religiøs fortolkning af motivet er i øjeblikket ikke mulig. I forskellige vestafrikanske kontekster kan slanger være forbundet med åndeligt eller politisk magt, vand, frugtbarhed, beskyttelse eller mæglings mellem forskellige sfærer; uden yderligere historiske beviser kan sådanne bredere symbolske tilknytninger dog ikke blot overføres til den nuværende skulptur. Mere afslørende, i hvert fald til at begynde med, er selve handlingens natur. Den siddende mand kæmper ikke med slangen. Der er ingen våben, ingen synlig kamp og ingen indikation af, at dyret er blevet såret. I stedet holdes den levende reptil under kontrol, og dens hoved føres straks foran mandens ansigt. Billedet synes derfor at handle ikke om dyrets nederlag, men snarere om den kontrollerede engagement med en farlig eller symbolsk ladet kraft. Om denne handling bør fortolkes i rituel, politiske, indvigsels- eller andre religiøse termer, må forblive uløst.

Betydningen af den nuværende skulptur udvider sig derfor ud over kvaliteten af dens modellering. Dens asymmetriske siddende holdning, naturalistiske kropsopfattelse, udsmykkede hoftedragt, antropomorf hoftemaske og frem for alt slangen holdt mellem de to hænder forbinder den med en lille og utilstrækkeligt studeret gruppe af værker, hvis primære formelle referencepunkt er den berømte middelalderlige siddende figur fra Tada. Samtidig retter skulpturen opmærksomheden mod længerevarende visuelle traditioner og kunstneriske forbindelser over et bredt område, der omfatter Ife, Middle Niger, Idah, Owo og Benin.

Den i Jaenicke dokumenterede sammenlignende gruppe giver således mulighed for at betragte den historiske Tada-figur ikke udelukkende som et isoleret mesterværk, men i forhold til den mulige overførsel af en figurtype. Om slangen allerede udgjorde en del af ikonografien hos den middelalderlige prototype, kan ikke fastslås i øjeblikket. Den nuværende skulptur viser imidlertid den formale kohærens i en sådan rekonstruktion. Dets særlige videnskabelige betydning ligger derfor mindre i at give en endelig løsning på en tabt ikonografi end i at bringe frem i lyset en seriel tradition, hvis systematiske kunsthistoriske og videnskabelige undersøgelse kan give nye indsigter i overførsel, transformation og kontinuitet af visuelle former inden for Niger-regionen.

Udvalgt litteratur

Blier, Suzanne Preston. Art and Risk in Ancient Yoruba: Ife History, Power, and Identity, c. 1300. Cambridge: Cambridge University Press, 2015.

Blier, Suzanne Preston. The History of African Art. London: Thames & Hudson, 2023.

Drewal, Henry John, John Pemberton III, and Rowland Abiodun. Yoruba: Nine Centuries of African Art and Thought. New York: Center for African Art, 1989.

Eyo, Ekpo, and Frank Willett. Treasures of Ancient Nigeria. New York: Alfred A. Knopf, 1980.

Fraser, Douglas. “The Tsoede Bronzes and Owo Yoruba Art.” African Arts 8, no. 3 (1975): 30–35, 91.

Pogoson, Ohioma Ifounu. “Another Reconsideration of the Origin of the Tsoede Bronzes.” West African Journal of Archaeology 28, no. 2 (1998): 97–111.

Willett, Frank. Ife in the History of West African Sculpture. London: Thames & Hudson, 1967.

Willett, Frank. “Seated Figure: Yoruba, Tada, Nigeria, 13th–14th Century.” 1996.

Jaenicke, Wolfgang. “An Ife Style Bronze of the Seated Figure of Tada.” Galerie Wolfgang Jaenicke.

Jaenicke, Wolfgang. “Tada and Benin Hunter Figures.” Galerie Wolfgang Jaenicke, 31 May 2026.

Nogle af oplysningerne er genereret af kunstig intelligens og baseret på publicerede kilder fra felter som ethnografi, arkæologi og kunsthistorie.

Inv. No MAZ26071

Under 1970 UNESCO-konventionen i kombination med Kulturgodsbeskyttelseslov (KGSG) bliver ethvert krav om restitution af kulturarv tidlige tre år efter de kompetente myndigheders viden om genstandens placering og ejers identitet.
Alle bronzer og terracotta-ting, der tilbydes, har været offentligt udstillet i Wolfgang Jaenicke Gallery siden 2001. Organisationer som DIGITAL BENIN og akademiske institutioner som Technische Universität Berlin, der i de sidste syv år har været intensivt involveret i restitution-forskning (translokationsprojekter), er fortrolige med vores arbejde, har inspiceret store dele af vores samling og har besøgt os i vores afdeling i Lomé, Togo, for at lære om den internationale kunsthandel på stedet. Desuden er National Commission for Museums and Monuments (NCMM) i Abuja, Nigeria, informeret om vores samling. Under ingen omstændigheder i fortiden har der været restitution-krav mod private institutioner som Wolfgang Jaenicke Gallery.

Vores galleri tackler disse strukturelle udfordringer gennem en politik om maximal gennemsigtighed og dokumentation. Skulle der opstå spørgsmål eller usikkerheder, opfordrer vi dig til at kontakte os. Hver sag vil blive gennemgået omhyggeligt ved brug af alle tilgængelige ressourcer.