En bronzeskulptur - værre - Nigeria (Ingen mindstepris)

Verre bronze par, Benue-floden,
indsamlet i Jimeta-regionen, Nigeria

Denne bronzepar, illustreret her, tilhører den bemærkelsesværdige tradition for kobberlegering, der er forbundet med Verre, oftest skrevet Vere i kunstmarkedet, en relativt lille befolkning, der lever i Adamawa-regionen i det nordøstlige Nigeria og tilgrænsende nordlige Cameroun. Selvom sådanne værker ofte beskrives som “bronzer”, omfatter Verre-korpuset kobolder med forskellig sammensætning, særligt messing, og den mere forsigtige betegnelse “kobberlegering” er derfor at foretrække, når der ikke foreligger metallurgisk analyse. Verre blev berømte netop for denne slags metalhåndværk: genstande støbt efter voksmodellen, der spænder fra menneskelige figurer og personlige smykker til klokker, rituelle mekler og særlige metaloversættelser af genstande, normalt fremstillet i mere forældelige materialer. Deres metallærer leverede ikke kun til Verre-kunder men også til nabobefolkninger, hvilket gjorde deres produktion til en del af et meget bredere kunstnerisk og kommercielt netværk i Adamawa- og øvre Benue-regionen. Nutidens par er særligt fængslende, fordi de to figurer er udformet som beslægtede men fortsat klare individuelle personligheder. Den højere figur har et langt, næsten cylindrisk torso støttet af kraftfulde adskilte ben, der ender i særdeles brede, udadbøjede fødder. Armene er forholdsvis slanke og forbundet væk fra kroppen, den ene hånd hviler diagonalt over maven. Små udstikkende nipples og den angivne navle afbryder den ellers uforstyrrede overflade af torsoen. Ringene omgiver anklerne og taljen, mens den usædvanligt lange hals er dækket af talrige vandrette bånd, hvilket næsten gør den til en søjle, der bærer det disproportionelt store hovede. Ansigtet reduceres til få kraftfulde elementer: markante runde øjne, en bred udstikkende mund og stærkt modellerede laterale træk. Håret eller kraniet-behandlingen rejser sig i en kamformet form, der giver hovedet et næsten hjelmlignende silhouet.

Den anden figur er lidt mindre og markantere karakteriseret. Dens krop følger den samme grundlæggende forestilling, med et forlænget torso, uafhængigt støbte arme, markerede bryster og navle, ringede talje og ankler og brede fødder. Hovedet derimod er ekstraordinært. Store runde ører skyder ud fra hver side, mens munden og næsen trækkes frem i en forlænget, næsten dyreagtig konfiguration. To hængende elementer under munden intensiverer denne transformation af det menneskelige ansigt. Halsen bærer store runde ornamenter i stedet for de mange smalle ringe hos sin ledsager. Resultatet er ikke blot en mandlig og en feminin version af den samme prototype, men en bevidst leg med korrespondancer og forskelle: skala, kropsstruktur og holdning forener parret, mens behandlingen af hoved, hals og ornament giver hver figur en separat tilstedeværelse. Sammenlignelige Verre- anthropomorfe kobberlegeringsfigurer kan være overraskende store; en dokumenteret kvindelig figur associeret med støberen Yawam af Lainde måler 34 cm, mens andre kendte eksempler tilhører den samme brede skulpturale tradition.

Et af de mest karakteristiske kvaliteter ved Verre-støbning er netop denne kombination af skulpturel frihed og teknisk finesse. Mistelstøbning tillader, at hver voksmodel kan formes individuelt, før formen laves og voksen ødelægges under støbningen. Hver vellykket støbning er derfor unik i stedet for mekanisk gengivet. I Verre-værker opmuntrede dette et usædvanlig opfindsomt ordforråd: hævede øjne, projekterende ansigtsstrukturer, avancerede hals- og kroppernamenter, forstørrede fødder, stærkt differentierede frisurer og nogle gange bevidst tvetydige kombinationer af menneskelige og dyrelige egenskaber. Den mørke, ujævne overflade, som nu er forbundet med ældre eksemplarer, kan spænde fra dybrød til næsten sort, ofte med lokal kobberkorrosion og grønslået patina i beskyttede områder. Overfladen af dette par, med den akkumulerede brun-svære patination, slid og spredte mineraliserede passager, bidrager i høj grad til den skulpturelle effekt og fanger lyset på de projicerede øjne, ornamenter, hænder og ansigtstræk.

Det er dog vigtigt ikke at fortolke alle Verre-metalfigurer som portrætter eller blot som repræsentationer af forfædre. De præcise funktioner for individuelle antropomorfe støbeemner er ikke altid muligt at rekonstruere, og ældre katalogbeskrivelser tillagde ofte betydninger mere sikkert end den overlevende dokumentation tillader. Den store gentolkning af Verre-kunst i 2021 af Tim Chappel, Richard Fardon og Klaus Piepel viste, hvor usædvanligt mangfoldig Verre-brasproduktionen faktisk var. Metalgenstande kunne være forbundet med prydelse, indvielse, ritualpræstation, prestige og social differentiering, og smedene besatte selv en særdeles karakteristisk position i Verre-samfundet. Deres produktion omfattede klokken og raslende genstande, kropspynt, hjelme og kølle, sædemidler og dolke, prestige-objekter og antropomorfe figurer, kategorier der er tilstrækkeligt rige til at kræve et betydeligt katalog raisonné.

Historien om Verre-bronzernes “opdagelse” af europæere er også usædvanlig afslørende. I stedet for en enkelt arkæologisk opdagelse blev kroppegradvis synlig gennem succesive episoder af kolonial indsamling. Noget Verre-materiale havde entrer europæiske samlinger i begyndelsen af det tyvende århundrede, men det afgørende tidlige møde var den tyske ekspedition forbundet med Leo Frobenius i 1911. Mængden af materiale, der blev samlet på det tidspunkt, var betydelig. Arkivarisk forskning af Chappel, Fardon og Piepel har rekonstrueret en separat sekvens af tegninger og inventarnumre for Verre-brasgenstande erhvervet af ekspeditionen. Efter erhvervelsen blev materialet spredt mellem tyske museer og kunsthandelen, herunder samlinger i Dresden, Hamburg, Berlin, Leipzig og München, mens mange genstandes rejser stadig er uafklarede. Betydningsfuldt bemærker forfatterne, at messinggenstandene ser ud til at have cirkuleret særligt kraftigt gennem forhandlere i stedet for at gå direkte og systematisk ind i museums-samlinger. Den tidlige historie om Verre-metalarbejde i Europa er derfor fragmenteret: genstande overlevede, men meget af den oprindelige information, der engang omgav dem, fandt ikke tilbage.

Et andet moment, mere veldokumenteret, kom mere end et halvt århundrede senere. I løbet af 1960’erne indsamlede Tim Chappel, mens han arbejdede for Nigerian Federal Department of Antiquities, Verre-genstande til landets nationale museums-samlinger i Jos og Lagos. I modsætning til mange tidlige koloniale erhvervelser kunne disse genstande ofte forbindes med steder, sælgere og i undtagelsestilfælde enkelte skabere. Fotografer taget omkring denne periode viser en udstilling af primært Verre-metalhåndværk installeret på Jos Museum i 1967. Senere dokumentation af Arnold Rubin og Nancy Maas tilføjede endnu et vigtigt lag til registreret. Dette materiale har vist sig afgørende, fordi det tillader forbindelser mellem overlevende objekter, feltdatabaser og navngivne kunstnerpersonligheder, der ellers ville være forsvundet.

Blandt de mest fascinerende resultater af denne forskning har været muligheden for at genfinde individuelle Verre-kunstnere. En stående kvindelig kobberlegeringsfigur indsamlet af Chappel i 1966, for eksempel, er blevet forbundet ud fra stilistiske grunde med Yawam af Lainde. Chappel, Fardon og Piepel var i stand til at sammenligne den med en anden kvinnelig figur erhvervet samme år, en mandlig figur, der kom til Jos Museum i 1966, og en relateret kvindelig figur senere solgt hos Christie’s i London i 1977. Sådanne sammenligninger ændrer fundamentalt den måde, Verre-bronzer kan nærmes på. I stedet for at behandle dem som anonyme produkter af en udifferentieret “stamme-stil,” bliver det i visse tilfælde muligt at genkende værksteder, individuelle hænder og nært beslægtede skulpturelle canons.

Verre-sagen er også vigtig for at forstå kunstnerisk udveksling i denne del af Afrika. Deres smede arbejdede inden for regionale netværk, der forbinder Verre med Chamba og andre nabobefolkninger. Fardon mødte Verre-smede, der producerede genstande til Chamba-kunder under sin feltforskning i Alantika-bjergene, hvilket demonstrerer, at stilistisk eller etnisk tilskrivning ikke altid kan sidestilles med identiteten hos den endelige bruger. En genstand kunne være lavet af en Verre-specialist, men cirkulere uden for Verre-samfundet. Dette hjælper med at forklare, hvorfor ældre samlinger og kunstmarkeds-kataloger sommetider har flyttet genstande mellem Verre, Chamba, Mumuye og bredere “Benue-dal” klassifikationer.

Endnu en usædvanlig karakteristik ved Verre-kunsten er den rene betydning af messing og andre kobberlegeringer i deres materialekultur. I mange mere kendte vesteuropæiske traditioner er monumental kobberlegeringsstøbning primært forbundet med kongelige haller. Verre-metalhåndværk udviklede sig i et helt anderledes socialt miljø. Historiske beviser tyder på, at special-smede kunne akkumulere betydelig prestige og rigdom, og at nogle af deres mest forseggjorte metalgenstande i sig selv var tegn på udmærkelse. Ceremonielle messing-makker gav en særligt iøjnefaldende mulighed: genstande afledt formelt af landbrugsredskaber blev forvandlet til dyre prestigeværker, ejet af velstående eller højtstående Verre og også værdsat af nabobefolkningen Chamba. Denne transformation af velkendte former til ædelt metal er en af de mest intellektuelt interessante aspekter af Verre-støbning. 2021-studiet beskriver mange af disse værker som “skeuomorpher”: holdbare metalgenopførelser af former, der ellers er kendt i træ, fibre, jern eller andre materialer.

Set i denne bredere tradition er nutidens par særligt vellykket som skulptur. Monumentale fødder forankrer kroppene, mens snævre taljer, lange torsoer og artikulerede arme skaber en uventet animeret silhuet. Smykker og kropsmærkninger er ikke blot dekorative tilføjelser, men strukturelle elementer: de gentagne ringe ved hals, talje og ankler opdeler de lodrette kroppe rytmisk, mens de stærkt projekterende hoveder koncentrerer visuel energi i toppen. Kontrasten mellem den næsten-serene, frontale hoved af den højere figur og de overdådige, fremadprojicerende træk hos dens ledsager skaber et dialog, der er usædvanligt selv inden for en allerede yderst opfindsom støbetradition. Uden dokumenteret felterhvervelse ville det være forsigtigt ikke at tildele de to figurer en specifik rituel identitet, men deres formelle korrespondence gør deres bevaring som et par særligt betydningsfuld.

Den væsentlige litteratur er Tim Chappel, Richard Fardon og Klaus Piepel, Surviving Works: Context in Verre Arts, Vestiges: Traces of Record, vol. 7, nr. 1, 2021. Denne boglange, åbent tilgængelige undersøgelse er i øjeblikket den grundlæggende reference for Verre-kunst og inkluderer de historiske samlinger, etnografisk kontekst og et katalog raisonné af kobberkorpus. For den bredere kunstneriske geografi i regionen forbliver Marla C. Berns, Richard Fardon og Sidney Littlefield Kasfir, red., Central Nigeria Unmasked: Arts of the Benue River Valley, Fowler Museum ved UCLA, 2011, uundværlig. For den sociale position af Verre-metal-specialister er Adrian C. Edwards, “The Blacksmith and the Rainmaker among the Verre,” i Yves Moñino, red., Forge et forgerons, ORSTOM, Paris, 1988, en vigtig tidligere undersøgelse. For kobber og dets kulturelle betydning i en bredere afrikansk kontekst giver Eugenia W. Herbert, Red Gold of Africa: Copper in Precolonial History and Culture, University of Wisconsin Press, 1984, den bredere komparative ramme.

Informant Wassiou

Nogle af oplysningerne er genereret af kunstig intelligens og er baseret på offentliggjorte kilder fra felterne etnografi, arkæologi og kunsthistorie.

Inv. No. MAZ27168

Højde: 26 cm / 25 cm
Vægt: 1,1 kg / 1 kg