Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Et attraktivt illumineret manuskriptblad, på håndlavet papir drysset med guld, fra en 16. århundredes kopi af Shahnameh (Kongenes Bog), sandsynligvis nedskrevet i Kashmir, og skrevet i høj kvalitet 'nasta'liq'. Folioen består af fire lige kolonner af skrift. En enkelt illumineret dekorativ 'Surah' skrevet i Thuluth-skrift (hvid) inden for en gylden cartouche, indeholdende arabeske blomsterdekoration, skærer gennem de centrale to kolonner. Blomsterender i himmelsk blå og guld og en ramme i blå omgiver Surah'en.

De mellemkolonne-skriftdividerne er et relativt enkelt mønster af røde og hvide diamantformer, forbundet af tynde sorte linjer på guld. Det hele er indrammet af et usædvanligt stort antal lineære kolonner i flere farver, herunder rød, blå, grøn og guld nuancer. Dette sammen med det faktum at hele siden let er drysset med guld, ville indikere at den havde betydning.

Passagen i dette folio ser ud til at høre til en af de royale fortællingscyklusser, der involverer en konge ved navn Bahram og omhandler et budskab eller udsending til eller fra kongen, et greb der ofte bruges til at drive handlingen frem i fortællingen mellem regenter, generaler og budbringere.

Shahnameh, Kongernes Bog, er et episk værk komponeret af den iranske digter Hakim Abul-Qasim Mansur (senere kendt som Ferdowsi Tusi). I sin oprindelige form indeholder Shahnameh 62 historier, fortalt i 990 kapitler med 50.000 versrimet par. Det er opdelt i tre dele—mytiske, heroiske og historiske tidsaldre. Den ad hoc-redigering af efterfølgende skrivere, samt fejl, har medført at hver eksisterende manuskriptkopi er forskellig i indhold og længde - længder fra under 50.000 til omkring 60.000 vers.

Ferdowsi begyndte kompositionen i 977 e.Kr., da Øst-Iran var under Samanidensk styre. Det tog ham tredive tre år at fuldføre sit episke værk (1010 e.Kr.), hvorefter styret i Øst-Iran var gået over til de Turkoman Ghaznavider. Shahnameh blev skrevet på klassisk persisk, da sproget var ved at bryde ud af dets Mellem-persiske Pahlavi-rødder, og på et tidspunkt hvor arabisk var det foretrukne litterære sprog. Som sådan ses Ferdowsi som en national iransk helt, der genantændte stolthed i iransk kultur og litteratur, og som etablerede det persiske sprog som et sprog for skønhed og sofistikering. Ferdowsi skrev: