T. R. Malthus - Essai sur le principe de population - 1809

L’Essai sur le principe de population er værket af den britiske økonomen Thomas Robert Malthus, første gang udgivet anonymt i 1798. Året 1809 svarer til Paris-publiceringen af den allerførste franske udgave (i tre bind hos forlaget J.J. Paschoud), oversat af Pierre og Guillaume Prévost fra de engelske udgaver gennemdet og udvidet af forfatteren.

De grundlæggende teser i Malthus' værk udvikler en streng demografisk og økonomisk teori, bygget op omkring en matematisk ubalance mellem ressourcer og menneskelige væsener. Befolkningsgeometrien: Befolkningen har tendens til at fordobles hver 25. år, hvis den ikke bremses. Den følger en eksponentiel progression (1, 2, 4, 8, 16, 32...). Subsistensgeometrien: Mad og livsgrundlag vokser kun lineært (1, 2, 3, 4, 5, 6...) på grund af jordens faldende afkast-lov.
"Malthus’ fælde": Det uundgåelige møde mellem disse to kurver fører til en brud. Hvis befolkningen overstiger den fødeemiske kapacitet, falder samfundet i sult, epidemier eller krig, som fungerer som naturlige befolkningsregulatorer.

Løsningerne, som Malthus foreslår Man kan undgå disse voldelige kriser, afviser Malthus kategorisk offentlig hjælp og foreslår en streng moralsk disciplin: Den moralske tilbageholdenhed (Moral Restraint): Han anbefaler at udskyde ægteskabets begyndelse og udøve streng kyskhed, indtil man har de økonomiske midler til at opfostre børn. Kritik af Poor Laws (Lov om de fattige): Malthus modsatte sig hårdt offentlig understøttelse i sin tid i England. Ifølge ham gør hjælp til de mest trængende blot fødselsraten højere uden at øge tilgængelige ressourcer, hvilket på langt sigt forværrer den generelle fattigdom.

Historisk påvirkning og eftermæle. Værket har dybt præget idéhistorien: I økonomi og demografi: Det gav benævnelsen « malthusianisme », som i dag betegner enhver politik for bevidst begrænsning af fødselsraten eller produktionen. I biologi: Læsningen af dette essays inspirerede Charles Darwin direkte til at formulere sit begreb om kamp for tilværelsen (struggle for life) som kernen i hans teori om naturlig udvælgelse.

På idéplan har 1809-udgaven, udgivet hos J.J. Paschoud, en uvurderlig værdi: Første introduktion i den fransksprogede verden: Det er den helt første udgave på fransk. Det er gennem præcis denne tekst, at økonomer, intellektuelle og beslutningstagere i Frankrig og Europa (som brugte fransk som internationalt sprog) opdagede “malthusianismen.”

Tome I Forfatterens forord 19 sider ikke nummererede
Essai sur le principe de la population 424 sider nummererede
Tome II Essai sur le principe de la population suite... 395 " "
Tome III Essai sur le principe de la population suite... 589 " "