Shaw & Fisher - Tepotte - Forsølvet

Britannia-metalmælegryde, Shaw & Fisher, Sheffield

Denne store théière på 26 x 15 x 16 cm har en meget buet, piriform krop med vertikale knægte, der samles i en form, der minder om en græskar eller en pumpkin, afhængig af naturens dekorative vokabularium, som kendetegner den viktorianske æstetik i anden halvdel af 1800-tallet. Kroppen står på fire fødder i form af åbne, buede bladkrøller, der er støbt separat og svejses til kroppen, hvilket giver en dekorativ tallerkenlignende overflade, kompleks og meget udsmykket i senorsakralistisk rokoko-stil. Spidsen, i S-formet bue, er fremhævet af en let ribbe, mens hanken, også i rokokko-stil, er forsynet med to isolerende huller i benstu, beregnet til at beskytte hånden mod varme. Låget, med frynselkant i overensstemmelse med kroppens ribs, er ledat af en skruetvinge og ført op af en håndtage i form af en miniature græskar på baggrund af akantusblade i sort jern. Under bunden, stemplet i ovalt mærke 'S × F / Shaw & Fisher / Sheffield', ses også modelnummeret 11720 samt tallene 31 og 4, som sandsynligvis refererer til et registreringsnummer for mønsteret.

Shaw & Fisher er et hus, der stammer fra en familie, som længe var specialiseret i fremstilling af metalgenstande af Britannia-legering, en tinlegering med højt tinindhold og lavt antimon- og kobberindhold, hvis bror til Matthew Shaw, James Shaw, udviklede handelen fra 1821. Selskabet fik sin endelige form, da James Shaw omkring 1833 slog sig sammen med sin svoger Fisher. Husets specialiteter var tehætter og kaffesæt, fade og klokker, der blev solgt i hele England og på kontinentet. Marken med de tværgående pile, synlig på bunden af dette exemplær, blev brugt fra 1872, hvilket tillader at fastslå stykkets dato mellem 1872 og firmaets lukning i 1894.

Britannia-metallet er en legering bestående af 92–97 % tin, tilsat små mængder antimon og kobber, der stammer fra den industrielle mekanisering, som blev udviklet i Sheffield fra 1760'erne, og som kunne støbes, drejes, hamres, stanses og graveres på en måde, der var umulig for andre metaller. Dets udseende som poleret sølv gjorde det til en økonomisk erstatning, som den victorianske middelklasse holdt meget af til at sætte deres teservering op med genstande, der så luksuriøse ud. Den gradvise nedgang i efterspørgslen fra 1870'erne til fordel for elektrolytisk sølvbelægning medvirkede til at svække Shaw & Fisher, hvis Suffolk Road-værksteder var for små til at installere elektropletteringsgryder, og hvis aktiver blev sat til salg i 1894. Dette théière er derfor et repræsentativt vidnesbyrd om Sheffield-fachfolkets håndværk inden for billige metalborde til spisetiden ved victoriansk te, som var på højdepunktet af te-kulturen.