M. de Fourcroy - Élemens d'Histoire Naturelle et de Chimie - 1786

L’opera vi foreligger er Élémens d’histoire naturelle et de chimie af Antoine-François de Fourcroy, udgivet i Paris i 1786 hos boghandleren Gaspard-Joseph Cuchet. Det er vigtigt straks at præcisere en detalje: det drejer sig ikke om en bog fra det 19. århundrede, men om et værk fra anden halvdel af 1700-tallet, nærmere bestemt fra 1786. Og netop denne kronologiske placering gør den særligt betydningsfuld: Bindet opstod i en af de mest fascinerende perioder i Europas historie, hvor oplysningstidens kultur er ved at ændre den måde, man opfatter naturen, medicin og videnskab på.

Forfatteren: Antoine-François de Fourcroy

Antoine-François de Fourcroy blev født i Paris i 1755. Som søn af en apoteker begyndte han at studere medicin og afsluttede doktorgraden i 1780, men hans sande kald blev hurtigt kemien. Han var elev hos Jean-Baptiste-Michel Bucquet, en af nøglepersonerne i det parisiske kemilehre, og netop i sin lærers laboratorium begyndte han at holde private forelæsninger.

Hans karriere gik hurtigt. I 1784 efterfulgte han P. J. Macquer i undervisningen i kemi ved Jardin du Roi, et af Frankrigs vigtigste videnskabscentre. Hans forelæsninger tiltrak et stort publikum takket være hans enestående evne til at gøre videnskabelige spørgsmål, der dengang var ekstremt komplekse, forståelige. I 1785 blev han også optaget i Académie Royale des Sciences.

Fourcroy var ikke blot en videnskabsmand: han var også en stor formidler. Hans ambition var at bringe kemien ud af laboratorierne og de snævre kredse af specialister og gøre den til en ordnet, undervisningsvenlig og tilgængelig disciplin. Société d’Histoire de la Pharmacie understreger netop den grundlæggende rolle, hans kurser og værker spillede i udbredelsen af den “nye kemi”.

Værket og dets indhold

Bogen opstod ud fra et kursus af forelæsninger, som Fourcroy havde begyndt at give i sit eget laboratorium. Den første version, udgivet i 1782, bar titlen Leçons élémentaires d'histoire naturelle et de chimie. Den anden udgave, som bindet vist på fotografiet tilhører, blev fundamentalt udvidet og antog titlen Élémens d'histoire naturelle et de chimie. Den blev udgivet i fire bindingsværker. Det fjerde bind indeholder mere end fem hundrede sider og ledsages i den samlede udgave af videnskabelige illustrationer.

Vigtigheden af titlen er allerede afslørende. Fourcroy ser ikke kemien som en isoleret disciplin: han sætter den i relation til naturhistorien, til medicin og til studiet af de systematiske fænomener i den fysiske verden. Hans hensigt var at opbygge et metodisk overblik over tilgængelige kemiske kundskaber og sammenligne de forskellige teorier, der dengang fandtes.

Vi står derfor over for en bog, der tilhører en overgangsfase i videnskaben. I århundrederne havde naturen været fortolket ud fra kategorier nedarvet fra traditionen; i det 18. århundrede begyndte videnskabsmændene derimod at kræve mere præcise observationer, gentagelige eksperimenter, stringente klassifikationer og et fælles videnskabssprog.

Forholdet til Lavoisier og kemiets revolution

For at virkelig forstå denne værks værdi må man sætte den ind i konteksten af den såkaldte kemiske revolution.

En af de mest fremtrædende hovedpersoner i denne transformation var Antoine-Laurent Lavoisier. Fourcroy kendte Lavoisier direkte, og efter en indledende tøven tilsluttede han sig i 1786 hans antiphlogistiske teori. Kort tid efter arbejdede han sammen med Lavoisier, Guyton de Morveau og Claude-Louis Berthollet om Méthode de nomenclature chimique fra 1787, hvis formål var at give den nye kemi et langt mere rationelt sprog.

Denne overgang er fundamental. Videnskaben opdagede ikke blot nye stoffer; den lærte at navngive og organisere dem på en ny måde. Språket blev et redskab for kendskabet.

Det er bemærkelsesværdigt, at blot tre år efter denne udgave, i 1789, offentliggjorde Lavoisier sit berømte Traité élémentaire de chimie, også hos Cuchet. Fourcroys bog placerer sig derfor i hjertet af den intellektuelle sæson, der skulle give moderne kemi nogle af dens fundamenter.

Trykkeren, boghandleren og bogkulturen

På forsiden ses indskriften “Chez Cuchet, Libraire, rue & hôtel Serpente”. Det drejer sig om Gaspard-Joseph Cuchet, en parisisk boghandler, som var aktiv i anden halvdel af det 18. århundrede. Kilderne placerer ham i rue et hôtel Serpente, en adresse der blev forbundet med hans forlagsvirksomhed.

Det er rimeligt at skelne rollen som boghandler fra trykkerens rolle i bred forstand: For kun forsiden identificerer Cuchet som boghandler/udgiver, men den giver ikke i sig selv mulighed for at tilskrive ham den faktiske typografiske sammensætning og tryk. Denne sondring er vigtig, fordi i det sene 1700-tal involverede bogproduktion ofte et netværk af forskellige figurer: forfatter, trykker, boghandler, kobberstikkere og andre håndværkere.

Cuchet var ikke en marginal figur i det parisiske videnskabelige udgivervindue. Hans katalog omfattede værker af stor betydning, og få år senere ville han også udgive Lavoisiers Traité élémentaire de chimie. Hans boghandel lå således inden for det parisiske kredsløb, hvor videnskabelige, filosofiske og politiske ideer spredte sig hurtigt.

En bog på tærsklen til Revolutionen

Datoen 1786 giver bindet en yderligere historisk charme. Der går kun tre år til Den franske Revolution i 1789.

Verden, som Fourcroy skrev i, var endnu under Ancien Régime, men dets kulturelle fundamenter var allerede ved at ændre sig. Oplysningen havde bredt ideen ud, at fornuft og observation systematisk kunne anvendes på virkeligheden. Diderot og d’Alemberts Encyclopédie, udgivet i de foregående årtier, havde bidraget til at forvandle viden til et kollektivt projekt for klassifikation og udbredelse af kundskab.

Fourcroy repræsenterer netop denne ånd: Videnskaben må ikke blot praktiseres, men også undervises, ordnes og formidles.

Det er også bemærkelsesværdigt, at den samme person, som i 1780’erne var opslugt i laboratorier og videnskabelige auditorier, efter 1789 ender i Frankrigs politiske historie. Under Revolutionsperioden deltog han i det politiske liv og blev i 1793 medlem af den Nationale Konvent. Senere, under Napoleon, havde han vigtige ansvarsområder inden for uddannelse og var med til at omorganisere den videnskabelige undervisning.

Fourcroys personlige liv bliver således næsten en bro mellem to tidsaldre: den videnskabelige oplysning og det reformramte Frankrig under revolution og napoleonsk styre.

Virkets indvirkning

Élémens' betydning ligger ikke kun i de enkelte videnskabelige oplysninger i teksten, hvoraf mange senere ville blive forældede. Deres historiske værdi ligger særligt i evnen til at systematisere og udbrede en disciplin i fuld transformation.

Fourcroy var i denne forstand en af de store mæglere af den videnskabelige revolution. Hans forelæsninger nåede ud til et meget bredt publikum, og hans bøger tillod idéerne, der blev diskuteret i laboratorier og akademier, at cirkulere langt uden for det sted, hvor de var blevet tænkt.

Société d’Histoire de la Pharmacie minder om, at han nåede at udgive mere end 150 videnskabelige memoranda, mange udgivet i samarbejde med Louis-Nicolas Vauquelin, hans elev og samarbejdspartner.

Bogen vidner således om en dyb forandring: Videnskabelig viden blev i stigende grad offentligt, metodisk og internationalt.

Et objekt, der fortæller historien

At betragte dette bind i dag betyder altså at betragte noget mere end blot en gammel kemibog.

Forsiden bevarer den materielle spor fra en æra: trykekonationen, papiret, blækket, den stringente opstiling af inskriptioner, anvisningen om Académie Royale des Sciences privilegiet og bogens redaktionelle form, som gengives det verden til trykning af det 18. århundredes videnskabelige tryk.

Og frem for alt bærer bogen med sig en formidabel historisk tilfældighed: imens disse sider blev trykt i Paris, nærmede det gamle europæiske samfund sig en af sit eget histories største vendepunkter. Kun få år skilte dette bind fra Bastillens storm, fra Menneskets og borgerens rettighed- og frihedsdeklaration og fra den politiske omdannelse af Frankrig.

Historien om videnskab og politisk historie, tilsyneladende fjerne, mødes således i det samme objekt.

Konklusion

Élémens d'histoire naturelle et de chimie af Fourcroy kan betragtes som et privilegeret vidner om den tid, hvor oplysningens fornuft begyndte at forvandles til moderne videnskabelig metode.

Forfatteren, læge, kemiker og enestående formidler; boghandleren Cuchet, indlejret i det livlige parisiske forlagsmiljø; sammenligningen med Lavoisier og den kemiske nomenklaturs revolution; den kronologiske nærhed til Den Franske Revolution: alt bidrager til at gøre dette bind til et objekt, hvor videnskab, kultur, teknik og politisk historie konvergerer.

Dets mest autentiske fascinationspunkt ligger dog måske netop i dets materielle natur. De sider fortæller ikke blot historien om kemien: de er selv et fragment af historien. De har gennemgået mere end to århundreder og bevarer stadig præg af et øjeblik, der ikke ville gentage sig, når Europa begyndte at se naturen med nye øjne.

I den henseende er Fourcroys bog ikke blot et gammelt videnskabeligt værk. Det er et vidnesbyrd om Lyrens tid, en relikvie fra frembruddet af moderne kemi og samtidig en tavs dørtrin, gennem hvilket man kan skimte den nye verden, der var ved at fødes.

Kolation og bevaringsstatus
Tom/Titelkolation
Tome I XCIX, [1], 426 s.
Tome II [4], 523, [3] s.
Tome III [4], 547, [3] s.
Tome IV [4], 537, [1] s., 8 tegninger/tabeller foldet

Fremragende bevaringsstand, bemærkes små spættede pletter og enkelte insektskader kun på nogle få sider ved kanten, yderst små slid på foldernes folde, men samlet set fremragende eksemplar af sjælden tilgængelighed

Forsendelse
Express på kun 24 arbejdstage over hele Europa, mens for lande uden for EU 48 arbejdstage