Et hoved i bronze - Edo - Nigeria (Ingen mindstepris)

Edo Minnes Hoved i Bronze - Benin City, Nigeria

Det monumentale metalhoved hæver sig over en bred, let udvidet base. En usædvanligt lang nannaet er omsluttet af talrige vandrette riller, hvilket giver indtryk af tætte perlekæder. Ansigtet er kraftigt skåret: vidt åben, mandelformede øjne, en stærk næse, udskåret læber og en fremtrædende kæbe definerer dets fysiognomi. Finhakkede detaljer skildrer frisuren og kinderne. En åbning i kroneområdet er særligt iøjnefaldende. Den mørkbrune til næsten sort overflade med delvis grønlig oxidation fremhæver vægten af støbningen.

Sådanne minde-hoveder, kendt i Edo som uhunmwun elao, er blandt de vigtigste værker i hoffets kunst fra det historiske Kongeriget Benin. De blev fremstillet af specialiserede støberiveje i Benin City ved hjælp af tabt voksstøbning og placeret på af ​​de afdøde obas eller højtrangerende dignitarers altere. Den høje, ringformede hals antyder kostbare koralleperler, centralt symbol på kongelig værdighed. Åbningen i kronen kunne have rummet et udskåret elfenbens-tandstykke, og dermed forenet hovedet ogtandstykket i en dynastisk mindemontage. Præcis datering eller identifikation af den afbildede person er ikke mulig uden proveniens og teknisk undersøgelse.

Litteratur (udvalg):
P aula Girshick Ben-Amos: The Art of Benin. London 1995.
Philip J. C. Dark: An Introduction to Benin Art and Technology. Oxford 1973.
Barbara Plankensteiner (red.): Benin: Kings and Rituals. Court Arts from Nigeria. Vienna 2007.

FOREDRAGEN (sidste billedsekvens)

The Blood of History

Hvad sker der, når Judith ikke længere holder Holofernes’ hoved i sine hænder, men et bronze fra Benin? En nutidig visuel forestilling bringer europæisk kunsthistorie og africanske hukomelses- kulturer i kollision – og gør et velkendt narrativ om kolonialisme til et markant mere ubehageligt spørgsmål.

Motivet er genkendeligt, allerede før det forstås fuldt ud. En ung kvinde sidder i et nøgent rum. Håret er barberet, hendes kjole hvid, næsten uden pynt. I hendes hænder holder hun et mørk bronzehoved. Blod løber ned over hendes fingre og over det lyse stof. En kniv ligger til højre. bag hende viser et gammelt spejl scenen en gang til, men kun som en sløret åbenbaring. Kvinde og hoved opløses der i bevægelsesuskarphed, som om de allerede tilhørte en anden tid.

Europæisk kunsthistorie giver en stærk skabelon for denne konstellation: Judit og Holofernes. Siden renæssancen har den bibelske historie om den assyriske general, der bliver forført og halshugget af Judith, været et af de store motiver i europæisk malerkunst. Omkring 1600 gjorde Caravaggio den til en af de mest foruroligende scener af vold i kunsthistorien. Judith svinger sværdet, Holofernes skriger, blod sprøjter fra hans hals. Maleriet viser ikke minder om vold, men selve øjeblikket.

I den nutidige fortolkning er det øjeblik allerede passet. Kniven er sat ned. Der er ingen spor af Holofernes’ krop. Og i stedet for hans hoved er der et afrikansk kunstværk, der uundgåeligt minder om bronzerne fra det historiske Kongerige Benin.

Scenen skifter således fra det bibelske til historiens domæne.

For næsten ingen gruppe af non-europæiske kunstværker er i øjeblikket lige så politisk ladet som de såkaldte Benin-bronzer. siden den britiske erobring af Benin City i 1897 og plyndringen af paladset, er de blevet symboler på kolonialt vold. Tusindvis af genstande kom til Europa og Nordamerika. I dag står de centralt i restitutionsdebatten.

Kunsthistorikeren Bénédicte Savoy har udviklet et stærkt metaforisk sprog for plyndrede afrikanske kulturgenstande og understreger deres belastede og voldelige provenance. I offentlig diskurs fremstår blodet, der klæber på sådanne objekter, derfor fortrinsvis som blodet fra kolonialismen.

Billedet gør denne idé bogstavelig – og gør den synlig. Men i at gøre det begynder det samtidig at komplicere den.

Hvis hvem blod ser vi egentlig?

Før 1897

Spørgsmålet er følsomt, fordi det rører ved en narrativ struktur, der nu er blevet velkendt. På den ene side står europæiske kolonimagter, på den anden afrikanske ofre. For begivenhederne i 1897 beskriver denne opposition en historisk realitet: britiske tropper erobrede Benin City, paladset blev plyndret, OBa blev afsat, og et stort antal kunstgenstande blev taget ud af landet.

Men Benins historie begyndte ikke med briternes ankomst.

I århundreder var kongeriget en politisk og militært magtfuld stat. Dets kunst opstod ikke i et rum uden magt. De berømte bronzer var en del af hoffets kosmos i Oba. De tjente dynastisk hukommelse, religiøse sammenhænge og repræsentationen af royal autoritet. Benin førte krige, udvidede territorier og var til tider involveret i Atlantsk slavehandel. Ritualdrap var også en del af hoffets historie i visse perioder og sammenhænge, selvom dette emne i særdeleshed ofte blev overdrevne i europæiske og senere koloniale Beretninger og brugt til at legitimere imperial indblanding.



Man kan ikke afvise den ene over den anden.

Benins prækoloniale historie om vold retfærdiggør ikke hverken den britiske invasion eller plyndringe i 1897. Omvendt transformerede kolonialismen ikke i eftertid århundrederne før 1897 til en historie udelukkende om fredelige ofre.

Det er netop inden for dette mellemrum, at billedet placerer sin Judith.

En African Judith

Hun er ikke en europæisk kvinde i eksotiske omgivelser. Snarere går ikonografisk bevægelse den modsatte vej: en afrikansk figur tilegner sig et af de mest berømte motiver i europæisk kunsthistorie.

Dette er mere end en ændring i hudfarve.

For i Europa tilhører Judith til de ambivalente skikkelser, hvor offer og gerningsmand, skønhed og vold, frigørelse og grusomhed næppe kan adskilles fra hinanden. Hun dræber for at redde sit folk. Netop derfor har hver æra kunnet se noget forskelligt i hende: dyd, forførelse, politisk frihed, kvindelig magt eller mandlig frygt.

Den unge afrikanske kvinde i den nye billedverion antager denne ambivalens. Hun fremtræder hverken som ren vinder eller ren offer. Hendes blik er rettet mod hovedet i hendes hænder. Hun præsenterer det ikke som en trofæ. Det fremstår næsten som om, hun overvejer noget, hvis historie også er hendes egen og som likevel ikke kan fuldt ud besiddes.

Noget bemærkelsesværdigt sker som følge heraf: Afrika er ikke indsat i en europæisk historisk kunst. Snarere bruges et europæisk billedligt skema til at undersøge den nutidige europæiske opfattelse af afrikansk historie.

Holofernes er forsvundet. Hvad der er tilbage er hans plads i billedet.

Og måske er det netop denne tomme plads, der er afgørende.

Hvem halshugges her?

Handlinge kunne forstås som den symbolske halshugning af et kolonialt myt. Men ikke i den velkendte forstand ifølge hvilken gamle europæiske fortællinger blot skal erstattes af en postkolonial modfortælling.

Hvad der halshugges, er snarere ideen om, at historien må have en enkelt, moralsk entydig ejer.

Dette er det, der gør værket interessant for nutidige debatter. En alt for enkel postkolonial visuel sprogbrug kan uforvarende bevare den helt samme opfattelse den søger at overvinde. Hvis afrikansk historie primært fortælles som historien om europæisk vold mod Afrika, forbliver Europa dens skjulte centrum. Kontinentet fremstår således historisk primært ved de tidspunkter, hvor europæere træder ind i dets historie.

Benin-bronzen modsiger en sådan reduktion ved sin eksistens.

Den fortæller om en yderst udviklet hofflig kultur, om metallurgi og kunstnerisk virtuositet, om religion og slægtforhold – men også om monarki, hierarki og magt. Den blev ikke politisk blot gennem plyndringen. Den var politisk længe før en britisk soldat rørte ved den.

Blodet i billedet opnår dermed en særegen tidsdybde. Det kan symbolisere 1897. Men det kan ikke begrænses til 1897.

Et spejl der ikke forklarer noget

Måske er det derfor, at det mest centrale element i kompositionen findes i baggrunden.

Spejlet burde faktisk give klarhed. I århundreder har det tjent i europæisk malerkunst som et instrument for fordobling og indsigt. Her gør det det modsatte. figurerne i spejlet er slørede. Kvinden bliver en skygge, bronsehovedet en mørk form.

Historien viser sig en gang til – og bliver dermed mindre tydelig.

Dette rummer en bemærkelsesværdig præcis metafor for den nutidige forening med kolonialhistorie. Vi ser aldrig fortiden direkte. Vi ser den gennem arkiver, rejseberetninger, etnografiske samlinger, mundtlige traditioner, museumsinventar og politiske interesser. Historisk Benin blev også længe skildret gennem europæiske kilder, hvis forfattere havde egne interesser. Koloniale fremstillinger kunne observere faktisk vold, mens de samtidig overdrev den til propagandformål. Begge kan være sandt samtidig.

Spejlet kræver derfor mistillid til for skarpe billeder af fortiden.

Rødt på hvidt

Endnu mere iøjnefaldende er farven. Næsten alt er udtømt fra billedet. Huden og rummet nærmer sig en monokrom brunlig og grå nuance. To ting modstår denne afmædning: den hvide kjole og det røde blod.

Enheden besidder næsten enkelhed som et emblem.

Hvid lover uskyld; rød modsiger det.

Alligevel er blodet ikke kun på bronzehovedet. Det løber over kvindens hænder og hendes kjole. På denne måde nægter billedet sin afrikanskesubject den moralske renlighed, som en schematisk ikonografi af offerstatus kunne tildele hende. Figuren står ikke uden for historien og dømmer den. Hun er indviklet i den.

Det er netop i denne henseende, at denne Judith adskiller sig fra en simpel postkolonial allegori.

Hun har ikke blot erstattet Holofernes med «kolonialisme». Snarere er hvad der ligger i hendes hænder et objekt, hvor forskellige historier om magt mødes: Oba og hans hofs magt, afrikanske krigshistorier og styre, europæisk imperialisme, plyndringen i 1897, Western-museet, og endelig nutidens restitutionsdebat.

Blodet kan ikke tilskrives udelukkende ét af disse kapitler.

Måske er dette billedets sande provokation. Det benægter ikke, at blodet af kolonial vold klæber til Benin-bronzens. Det spørger, om vores historiske vision er skarp nok til at se det ældre blod også.

Således mødes afrikansk og europæisk kunsthistorie ikke som offer og dommer, original og appropriering, eller centrum og periferi. De mødes i et billede, der aflægger begge traditioner deres antagne entydighed.

Caravaggio’s Judith halshugger Holofernes. Denne Judith går et skridt videre.

Hun halshugger den sikkerhed, at historien kun fortæller én historie.

Noget af informationen og fotos er genereret af kunstig intelligens og bygger på publicerede kilder inden for folkelige studier, arkæologi og kunsthistoriske dokumenter. Al information og fotos er beskyttet af ophavsret.

incl. Foto på FinArt Baryta-papir ca. 10 x 15 cm incl Passepartout 2/10 underskrevne exemplarer og incl. TL Test Kotalla, leveringstid to uger. Stykket er blevet testet i Kotalla Laboratorium, og vi afventer certifikatet. I mangel af resultat endnu betragtes dette stykke som tilbudt uden TL-test, og dets alder og oprindelsessted forbliver derfor uverificeret.
Inv. nr. MAZ28949