John Banasiak - George Brown’s Bar - 2026

Helt ny bog, men den har en lille perforering på omslaget; se foto

En nat, da jeg træder tilbage og så tilskuer til festen på en lørdag aften hos George Brown’s, husker jeg, at jeg tænkte, disse var mennesker, der vidste, hvordan man spiller hårdt og har det sjovt. De var overlevere fra de to verdenskrige og Den Store Depression. De vidste, hvad svære tider var, men når det var tid til at have det sjovt, havde de det, og festede som om der ikke var nogen i morgen, eller i hvert fald ikke i går… Jeg tænkte, at måske kunne de nyde livet på denne måde, fordi de havde oplevet tider, hvor det faktisk så ud som om der ikke ville være nogen i morgen. — John Banasiak

John Banasiak blev født i 1950 og voksede op i Harvey, IL, lige syd for Chicago, i et samfund af første- og andengenerationens østeuropæiske familier. Hans far var en støber ved den nærliggende Maremont Muffler-fabrik, og John forventede at gøre det samme. Opmuntret af en lærer til at overveje college søgte han ind på School of the Art Institute of Chicago i sit sidste år på gymnasiet. Da hans far døde efter eksamen, overtog John sin fars arbejde – og sin skuffe – i muffler-fabrikken.

I juli, da han fik at vide, at han havde fået fuldt stipendium til School of the Art Institute of Chicago, ”så luften pludselig ud til at have… en klarhed, der magisk åbnede en afstand, jeg tidligere ikke kunne se,” husker han. John tog BFA og MFA ved skolen og arbejdede som nattevagt i museet for at betale sine materialer. I 1971, optaget af sine fotografikurser, begyndte han at arbejde i weekenderne som bartender på George Brown’s Bar. Det var et kendt sted, fuld af mennesker, han kendte, og han begyndte at fotografere dets gæster og lede efter de „afslørende øjeblikke“, der fortalte en historie. De polske, ukrainske og italienske familier, der boede i nærheden, samledes der for at socialisere, fejre, danse og fortælle historier.

Dette bind indeholder 45 sort-hvide billeder fra den tid Banasiak tilbragte bag baren, hvor han tog billeder med en sammenklappelig Kodak Retina og søgte „nogen indpakket i en atmosfærisk magi.“ Hans fotografier og skrivning fanger en tid med tætte venskaber, beskeden levevis og uudtalte minder om de smertefulde år under WWII, kun 26 år forbi.

Banasiaks fotografier findes i permanente samlinger hos Walker Art Center, Tweed Museum of Art, Kansas City Art Museum, International Center of Photography, Light Work og South Dakota Art Museum.