Igbo maskehjelm (Ingen mindstepris)

Denne jomfruåndenmaske (Agbogho Mmwo) har som primære funktion at indkapsle ånden af de kvindelige forfædre og at fejre kvindens moralske og fysiske ideal hos Igbo-folket i Nigeria.

Selvom den repræsenterer den feminine essens, bæres den traditionelt udelukkende af unge mænd, der er indviet ved særligt bestemte ceremonier:

1. Forfædrekult og begravelserne

Udtrykket Mmwo (eller Mmuo) betyder bogstaveligt talt "ånden af de døde" eller "spøgelse". Det lyse ansigt minder om, at enheden tilhører den bortrejsende verden. Masken blev bragt ved begravelser af vigtige medlemmer af samfundet for at ære de afdøde, sikre deres passage til åndeverdenen og tiltrække forfædrenes beskyttelse over landsbyen.

2. Den sociale og moralske uddannelse af ungdommen

Disse masker optræder ved sæsonfester og ved bryllups- eller overgangsritualer (såsom Nkpu-ritualerne). Danserens funktion er at udføre graciøse, men teatralske og overdrevne koreografier for at lære samfundet de dyder ved den fuldendte unge kvinde:
• Den fysiske skønhed (den slanke næse, delikate træk, den komplekse frisure) symboliserer i Realiteten den indre skønhed og den moralske perfektion.
• Bevægelserne dikterer koderne for god opførsel, renhed, ynde og værdighed, der forventes af de unge piger, som er klar til at gifte sig.

3. Afgrødefester og høst

De optræder også i den tørre sæson og ved høstfesterne (især yam-festen). Deres tilstedeværelse har til formål at fremkalde frugtbarhed i alle former: hos kvinderne for fortsættelsen af slægten og hos jorden for at sikre landsbyens landbrugssucces.