Punu-maske fra Gabon (Ingen mindstepris)

Punu-maskens historie

Punu er et folk oprindeligt fra det centrale Afrika, som migrerede og bosatte sig fortrinsvis i det sydvestlige Gabon (især i Ngounié-bassinet) i det XVIII. århundrede.
For Vesten var opdagelsen af denne kunst et virkelig æstetisk chok. Opdagelsesrejsende Paul Du Chaillu var den første europæer til at observere disse hvide masker i 1865. I begyndelsen af det 20. århundrede fascinerede og påvirkede deres ro, de rene linjer og deres mandelformede øjne stærkt moderne vestlige kunstnere som Amedeo Modigliani og Pablo Picasso.

Deres åndelige og sociale funktion

Modsat det, som det ser ud til, repræsenterer masken ikke en levende person, men legemliggør ånden af en idealiseret kvindelig forfædres ånd, vendt tilbage fra det hinsides (moukala).
Dens funktion er dobbelt:
1. Forbindelsen til dødsriget og forfædrenes verden:
Masken er dækket af hvid kaolin (pembé), en hellig lokal ler. I det centrale Afrika er farven hvid ikke symbolet på renhed i vestlig forstand, men farven på åndeverdenen, døden og klarsyn. Masken fungerer derfor som en midlertidig beholder, så en forfædres ånd kan interagere med de levende.
2. Den regulerende og beskyttende sociale funktion (hemmelige samfund):
Samfundets sociale samhørighed blev sikret af mandlige brorskaber, især den hemmelige forening Okuyi (eller Mukudji).
Masken deltog ved større fællesskabsbegivenheder:
• Begravelsesritualerne og sorgceremonierne.
• Unge menneskers initieringsritualer.
• Krisetider for at jage onde ånder ud af skoven eller genoprette retfærdigheden.