Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Et attraktivt illumineret manuskriptside, på håndlavet papir drysset med guld, fra en 16. århundredes kopi af Shahnameh (Kongesbogen), sandsynligvis skrevet i Kashmir og nedskrevet i høj kvalitet 'nasta'liq'. Folioen består af fire ens kolonner med skrift. To illuminerede dekorative 'Surah', skrevet i Thuluth-skrift (hvid), inden for en gylden cartouche, indeholdende arabeske blomstersmykker, som afbryder de centrale kolonner øverst og nederst i manuskriptet. Blomsterlige bogender i himmelsk blå og guld og en ramme i blå omgiver Surahen.

Inter-kolonne-dividerne er en relativt enkel mønster af røde og hvide diamanter forbundet af tynde sorte linjer på guld. Hele værket er omgivet af et usædvanligt stort antal lineserende kolonner i flere farver, herunder rød, blå, grøn og guldnuancer. Dette, sammen med det faktum, at hele siden let er drysset med guld, indikerer, at den havde betydning.

Shahnameh, Kongernes Bog, er et episk værk sammensat af den iranske digter Hakim Abul-Qasim Mansur (senere kendt som Ferdowsi Tusi). I sin oprindelige form indeholder Shahnameh 62 historier, fortalt i 990 kapitler med 50.000 rimmende distiquer. Det er opdelt i tre dele — de mytiske, de heroiske og de historiske tidsaldre. Den ad hoc redigering af efterfølgende skrivere samt fejl har medført, at hver eksisterende manuskriptkopi adskiller sig i indhold og længde — længder fra mindre end 50.000 til omkring 60.000 vers.

Ferdowsi begyndte kompositionen i 977 e.Kr., da det østlige Iran lå under Samanid-styre. Det tog ham treogtredive år at fuldføre sit episke værk (1010 e.Kr.), på det tidspunkt havde styret i østlige Iran overgået til Turkoman Ghaznaviderne. Shahnameh blev skrevet på klassisk persisk, da sproget var ved at bryde ud af dets Middelperiske Pahlavi-roots, og på et tidspunkt hvor arabisk var det foretrukne littersprog. Som sådan ses Ferdowsi som et nationalt iransk helt, der genantændte stolthed i iransk kultur og litteratur, og som etablerede det persiske sprog som et sprog for skønhed og sofistikation. Ferdowsi skrev: