Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Et oplyst håndskriftsside, på håndlavet papir drysset med guld, fra en XVI-århundredes kopi af Shahnameh, sandsynligvis nedskrevet i Kashmir og skrevet i høj kvalitet 'nasta'liq'. Folioet består af fire lige kolonner af skrift. To oplyste dekorative 'Surah' skrevet i Thuluth-skrifttype (hvid) inden for en gyldent cartouch, indeholdende arabesk floral dekor, afskåret på tværs af de centrale to kolonner. Blomsterlige bogender i himmelsblå og guld og en ramme i blå omslutter Surahen.

Inter-kolonne-dividerne er forholdsvis enkle mønstre af røde og hvide diamanter forbundet af tynde sorte linjer på guld. Hele værket er omgivet af et usædvanligt stort antal lineære kolonner i flere farver, herunder rød, blå, grøn og gyldne nuancer. Dette sammen med det faktum, at hele siden let er drysset med guld, ville indikere, at den havde betydning.

Hovedtemaerne i dette folio er 'Kamp', diplomati gennem udveksling af breve og omtale af sendebude; fredsskabelse - overskriften nederst begynder 'suth kardan' ('at forlige' / 'gøre fred') - og rivaliseringen mellem iranske og turanske styrker. Turan refererer til det enorme område nord for Iran, beliggende ud over Amu Daryas flod. Det omfattede dele af nutidens Usbekistan, Turkmenistan, Tadsjikistan, Kasakhstan og det nordlige Afghanistan.

Shahnameh, Kongernes Bog, er et episk digt komponeret af den iranske digter Hakim Abul-Qasim Mansur (senere kendt som Ferdowsi Tusi). I sin oprindelige form indeholder Shahnameh 62 historier, fortalt i 990 kapitler med 50.000 rimmende digtpar. Det er delt i tre dele — mytiske, heroiske og historiske tidsaldre. Den spontane redigering af efterfølgende skribenter samt fejl har resulteret i, at hver eksisterende manuskriptkopi er forskellig i indhold og længde - længder fra mindre end 50.000 til omkring 60.000 vers.

Ferdowsi begyndte kompositionen i 977 e.Kr., da Øst-Iran var under Samanidisk styre. Det tog ham treogtredive år at færdiggøre sit epos (1010 e.Kr.), hvorefter styret i Øst-Iran havde overgået til Turkoman Ghaznaviderne. Shahnameh blev skrevet på klassisk persisk, mens sproget var ved at træde ud af dets Middelpersiske Pahlavi-rødder, og på et tidspunkt hvor arabisk var litteraturens foretrukne sprog. Som sådan ses Ferdowsi som en national iransk helt, der genantændte stolthed over iransk kultur og litteratur, og som etablerede det persiske sprog som et sprog for skønhed og raffinement. Ferdowsi skrev: