Amelia Pelaez (1896-1968) - Maternidad

Sjældent maleri af den cubanske maler Amelia Pelaez. Det er et oliemaleri på lærred med målene 71 x 50,5 cm. Maleriet er signeret og dateret nederst til højre.

Proveniens

Privat samling, Havana, Cuba
Sarracino Gallery, Coral Gables, Florida, USA
Fernando Duran Auctions, Arte Contemporaneo, 28. december 2020, lotnummer 40

Amelia Pelaez
Amelia Peláez y de Casal blev født i det andet år af Cubas sidste befrielseskrig mod Spanien, den 5. januar 1896 i Yaguajay i provinsen Las Villas, Cuba. Hendes familie tilhørte den cubansk-kreolske middelklasse og var både økonomisk og socialt velstående, eftersom hendes far var distriktslægen Manuel Peláez y Laredo. Desuden var hendes mor, Maria del Carmen del Casal y Lastra, søster til den store latinamerikanske modernistiske digter Julian del Casal. Denne forbindelse førte Peláez' familie ind i Cubas højeste intellektuelle kredse.

Peláez blev født i en stor familie, og de begyndte alle deres skolegang hos fru Carmen del Casal y Lastra, som havde gået på Covenant and Academy of Visitation i Mobile, Alabama. På grund af Cubas status under spansk herredømme var uddannelsen domineret af den spanske romersk-katolske elite. Hjemmeundervisningen gav sandsynligvis Peláez' børn en mindre fordomsfuld opdragelse og gjorde det muligt for deres mor at undervise dem, som hun ønskede, uden et spansk pensum. Peláez' første møde med kunstverdenen var gennem en maler ved navn Doña Magdalena, som tidligere havde været aktiv i uafhængighedsbevægelsen, der faldt sammen med krigen fra 1895 til 1898.

I 1915 blev lægen Manuel Peláez y Laredo syg og flyttede med sin familie til Havana, hvor de kunne leve mere komfortabelt. Selvom han døde inden for et år, skulle det hus, han havde etableret sin familie i, følge dem resten af livet. Nummer 261 på Estrada Palma i bydelen La Vibora blev både hjem og inspirationskilde for Peláez i hendes senere år. Huset, Villa Carmela, der var opkaldt efter Peláez' mor, blev bygget i 1912 og forenede elementer fra både neoklassisk arkitektur og mere traditionel cubansk kreolsk arkitektur. Den høje, hvide facade og søjlerne tilførte neoklassiske designelementer, og sådanne søjler ses i baggrunden på utallige af Peláez' malerier. Den kreolske arkitektur tilførte flere dekorative elementer, og smedejernsgitteret og de udsmykkede vinduer er de bedste eksempler på dette i La Villa Carmela. I baghaven skulle en pavillon omgivet af planter og fugle blive Peláez' vigtigste atelier, og denne naturlige inspiration skulle også komme til udtryk i nogle af hendes malerier. Kunstværker af Peláez prydede væggene og gangene i La Villa Carmela, så huset blev fyldt med malerier, der var inspireret af det.

I 1916 begyndte Peláez sin maleruddannelse på San Alejandro School of Fine Arts, hvor mange cubanske malere fra hendes tid begyndte deres uddannelse. De fleste kunstnere, der underviste dér, dyrkede den franske neoklassiske stil, som hentede inspiration fra beslægtede græske og romerske stilarter. Denne praksis tiltalte ikke Peláez eller hendes egne forestillinger om kunst, men hun fandt en kulturel og kunstnerisk mentor i en farveundervisning i 1918 hos læreren Leopoldo Romañach (Gómez-Sicre 13). Romañach dyrkede romantisk realisme, men var tolerant og åben over for mange flere former for kunstnerisk udtryk. Hans indflydelse på Peláez' kunst ses i hendes maleri Veleros fra 1925, der har et maritimt motiv, ligesom Romañachs værker, og benytter hans farvepalet og bløde penselføring . I 1924 tilbragte Peláez sin ferie med at studere på Arts Students League i New York under professor Bridgman. Denne rejse var enestående i hendes uddannelse, men efterlod hende stort set utilfreds med de begrænsede kunstretninger, hun havde stiftet bekendtskab med. Hun tog sagen i egen hånd og rejste i 1927 til Paris på et stipendium fra sit alma mater, ligesom mange af hendes medstuderende.

Sammen med den ligeledes ambitiøse kunstner Lydia Cabrera fulgte Peláez undervisning på forskellige kunstakademier i byen, herunder Académie de la Grande Chaumière, École des Beaux-Arts og École du Louvre. Efter at have studeret franske kunstretninger i fire år havde Peláez endnu ikke fundet sit kald inden for maleriet, og hun meldte sig ind på Fernand Légers Académie Moderne. Her studerede hun scenografi og farvedynamik under Alexandra Exter, en kvinde, der fik enorm indflydelse på Peláez' kunst og liv. Exter introducerede Peláez til modernismen, abstraktionen og nye og unikke måder at udtrykke former og bruge farver på. Af Exter lærte Peláez også at have selvtillid og beslutsomhed som professionel kunstner .

I 1933 udstillede Peláez 33 værker på Galerie Zak, der lå på Rue de l’Abbaye i Paris. Hendes samling bestod af 21 stilleben, ni landskaber og otte portrætter af kvinder. Udstillingen blev taget meget godt imod, og året efter vendte hun tilbage til Cuba efter denne succes.

Som 38-årig vendte Peláez tilbage til Cuba, hvor hun befandt sig midt i et land præget af økonomisk og politisk uro. Hendes første separatudstilling i hjemlandet fandt sted i 1935 på Lyceum, en kvindeorganisation, der havde til formål at fremme den cubanske kultur gennem kunst, musik og litteratur. Efter sin hjemkomst blev Peláez desuden medlem af den cubanske avantgardebevægelse Vanguardia.

En af drivkræfterne bag den politiske aktivitet i Cuba var kravet om selvstyre og håbet om et nyt styresystem. På det tidspunkt bidrog Vanguardia til at fremme nationalismen ved at bruge kunsten til at udforske og definere den cubanske kultur som en selvstændig enhed. Mens andre kunstnere fordybede sig i afrocubanismo og criollismo, der henholdsvis studerede afro-cubansk og euro-cubansk herkomst, fokuserede Peláez på sin erfaring med cubanidad, hvor hun undersøgte rollen for de tilbagetrukne og ofte kontrollerede overklassekvinder, sådan som hendes familiebånd til den indfødte cubanske kultur gav hende mulighed for.

Marapacifico, 1936
Hendes malerier fik et mere kvindeligt og feministisk fokus, da Peláez vendte tilbage til Cuba. Hendes værker fra hjemlandet viser udviklingen af hendes karakteristiske stil, inspireret af frugt, arkitektur og traditionelle cubanske glasmosaikker .

Samtidig med at hendes kunstneriske stil udviklede sig, arbejdede Peláez også i længere perioder udelukkende med ét medium. Mellem 1935 og 1936 arbejdede hun næsten udelukkende med blyant, kun afbrudt af to fresker . En tilsvarende periode indtraf i begyndelsen af 1950'erne, hvor hun koncentrerede sig om keramik og skabte keramikkunstværket til Nationalregnskabskontoret .

Selvom malerier af Peláez i dag kan sælges for tusindvis af dollars, var det yderst vanskeligt for hende at tjene til livets ophold som kunstner. Hendes første udstilling i Cuba efter hjemkomsten fra Paris førte ikke til nogen salg, og hun brugte meget tid på at undervise i kunst i Cuba for at supplere sine uregelmæssige indtægter fra solgte værker. En anden udfordring, hun stod over for, var accepten af moderne kunst. Det var en voksende strømning, men mange mennesker accepterede ikke den stilistiske tilgang. I 1940'erne blev cubanske modernister endelig kendte takket være en vandreudstilling med moderne cubansk kunst, som kom rundt i USA, Europa og Latinamerika . I 1941 blev Peláez' værker for første gang udstillet i New York i tidsskriftet Norte, hvilket førte til, at Museum of Modern Art købte flere af hendes værker i de følgende år .

Hendes perspektiv som kvinde gav Peláez en særlig plads i avantgardens verden, fordi hun kunne betragte det cubanske liv og den cubanske tradition fra en anden synsvinkel. Hun levede langt mere tilbagetrukket end sine kolleger i avantgarden og var en af de få kvinder, der deltog i den latinamerikanske kunstbevægelse . Peláez' syn på Cubanismo bidrog på særlig vis til at virkeliggøre den cubanske tradition, og hendes unikke billedsprog formidlede hendes samfundsmæssige bekymringer og følelser til publikum.