En træskulptur - Losso - Togo (Ingen mindstepris)

Antropomorf Losso-skulptur – Siou, Niamtougou-regionen, Togo

Kultur: Losso (Nawdba)
Oprindelse: Siou, Niamtougou-regionen, det nordlige Togo

Materiale: Træ, udskåret, gråbrun til okkerfarvet, delvist dækket af en skorpet patina

Genstandstype: Antropomorf stående figur, formodentlig en mandlig forfader eller beskytterfigur

Kulturel kontekst: Traditionel Losso-træskulptur fra Doufelgou-området i det nordlige Togo

Beskrivelse

Denne antropomorfe træskulptur fra landsbyen Siou i Niamtougou-regionen er kendetegnet ved en bemærkelsesværdigt kompakt krop, et markant geometrisk formsprog og en kraftfuld, næsten arkitektonisk udformning. Figuren rejser sig fra en massiv, næsten cirkulær fod, hvis uregelmæssigt bearbejdede overflade tydeligt viser spor af den oprindelige udskæring. To korte, kraftige ben forbinder foden med et bredt, ringformet kropsparti ovenover. Benene har en markant kantet og facetteret modellering og fremstår som to kompakte, let adskilte volumener. Deres tætbyggede form står i effektiv kontrast til den langstrakte overkrop. Denne rejser sig fra den brede underkrop som en næsten cylindrisk torso, der bliver en smule smallere opefter. Skuldrene er kun svagt markerede, mens armene, der holdes tæt ind til kroppen, antydes af flade, lodrette forhøjninger. To små, afrundede brystvorter træder plastisk frem på den øvre del af overkroppen. Under brysterne ses flere korte, vandrette indskårne linjer, som muligvis forestiller ornamentale eller kropsrelaterede markeringer. Hovedet er usædvanligt stort, næsten kugleformet, bliver en smule smallere nedad og sidder direkte på en kort, indsnævret hals. Ansigtstrækkene er kun svagt gengivet eller kan ikke længere tydeligt genkendes på grund af den stærkt teksturerede overflade. På den øvre del af kraniet ses talrige fine, uregelmæssige indsnit og værktøjsspor. Hele skulpturen har en varm, gråbrun til okkerfarvet patina med mørkere aflejringer, lysere slidte områder og fine revner. Især på hovedet og overkroppen ses talrige lineære mærker, som kan skyldes både den oprindelige udskæring og senere ændringer. Den kompakte silhuet og den konsekvente reduktion af anatomiske detaljer giver figuren en imponerende, næsten tidløs tilstedeværelse.

Kunsthistorisk analyse

Losso-folket, hvis egenbetegnelse er Nawdba, hører til de etniske grupper i det nordlige Togo. Deres traditionelle bosættelsesområde ligger primært i regionerne Niamtougou og Doufelgou, et landskab præget af overgangen mellem savannesletter og bjergområder. Landsbyen Siou indgår i dette kulturelle miljø og ligger i en region, hvor der er udviklet forskellige lokale traditioner for træskærerarbejde. Historisk har Losso-kunsten indgået i en mangesidig udveksling med de kulturelle udtryk hos nabosamfund, herunder Kabiyè, Lamba og andre befolkningsgrupper i det nordlige Togo. Disse regionale forbindelser afspejles blandt andet i skabelsen af antropomorfe figurer, hvis former spænder fra stærkt abstrakte, søjleformede kroppe til mere detaljerede menneskefigurer. Den foreliggende skulptur med sine kompakte proportioner, sit iøjnefaldende store hoved og sin geometrisk strukturerede krop kan placeres i denne regionale sammenhæng. Særligt karakteristisk er kombinationen af et næsten kugleformet hoved med en langstrakt, lukket torso og korte, facetterede ben. Denne komposition følger en hierarkisk organisering af kropsformerne, hvor hovedet indtager en klart fremtrædende position. Den stærke reduktion af anatomiske detaljer kan forstås som et bevidst kunstnerisk princip, der i mindre grad fokuserer på naturalistisk gengivelse end på en fortætning af væsentlige fysiske og muligvis åndelige kvaliteter. Den brede, ringformede zone over benene udgør et usædvanligt skulpturelt element, der deler kompositionen vandret og samtidig markerer overgangen mellem overkrop og underkrop. Det kan ikke fastslås endeligt, om formen forestiller en bestemt kropsdel, en beklædningsgenstand eller et symbolsk element. Figurens individuelle udformning tyder på en særpræget lokal skulpturtradition, men dens præcise historiske placering inden for værkstedsproduktionen er fortsat uafklaret uden dokumenterede sammenligningseksempler.

Symbolik og kulturel baggrund

I samfund i det nordlige Togo har forfædre, lokale beskyttende kræfter og forholdet mellem de levende og usynlige kræfter stor betydning. Inden for sådanne forestillingsverdener kan antropomorfe træfigurer fungere som materielle holdepunkter for erindring, beskyttelse, offerhandlinger eller formidling mellem forskellige eksistenssfærer. En tilsvarende funktion forekommer mulig for den pågældende Losso-skulptur, selvom dens oprindelige anvendelse ikke er dokumenteret. Den markante fremhævelse af hovedet er særlig bemærkelsesværdig. I mange vestafrikanske billedtraditioner har hovedet en central betydning som bærer af identitet, perception og åndelig tilstedeværelse. Den uforholdsmæssige udformning kunne derfor fortolkes som et udtryk for en særlig symbolsk værdi. En sådan fortolkning bør dog ikke uden videre betragtes som etableret lokal ikonografi. Den næsten helt lukkede hovedform og de kun svagt synlige ansigtstræk giver figuren en karakter, der rækker ud over det individuelle. I stedet for en markant fysiognomisk individualisering fremstår en universel menneskelig tilstedeværelse, som muligvis hentyder til fremstillingen af en forfaderfigur eller en åndelig kraft. De to fremtrædende brystvorter er et vigtigt anatomisk træk, men gør det ikke muligt at bestemme figurens køn med sikkerhed. De korte vandrette indskæringer på overkroppen kan ligeledes have forskellige betydninger. De kan fortolkes som stiliserede kropsmarkeringer, ornamentale elementer eller spor efter individuelt skulpturarbejde. Uden lokale traditioner eller etnografiske sammenligninger er deres betydning uklar.

Mulig rituel funktion

Brugen af antropomorfe træskulpturer i det nordlige Togo er dokumenteret i forskellige religiøse og sociale sammenhænge. Figurer kunne spille en rolle i familiære eller fællesskabsbaserede beskyttelsesritualer, offerhandlinger eller forfædredyrkelse. Deres betydning udsprang ikke alene af den afbildede form, men først og fremmest af deres rituelle sammenhæng og deres forhold til de personer eller fællesskaber, de tjente. Den foreliggende skulptur kan oprindeligt have været udstillet i en huslig, familiær eller fælles sammenhæng. Den brede fod tyder på, at den har stået frit, selvom det ikke kan udelukkes, at den indgik i en større rituel opstilling. Den uregelmæssige patina og de lokalt sammenpressede overfladeaflejringer kan tyde på en lang brugshistorie. Det kan ikke afgøres ud fra fotografiet, om de skyldes offergaver, berøring, naturlig ældning eller andre påvirkninger. Det ville derfor ikke være berettiget at knytte figuren endegyldigt til en bestemt kult eller et lokalt rituelt fællesskab.

Kunsthistorisk vurdering

Denne Losso-skulpturs særlige kunstneriske kvalitet ligger i den konsekvente reduktion af menneskekroppen til nogle få kraftfuldt sammenknyttede volumener. Det store, næsten kugleformede hoved, den lukkede, cylindriske torso og de korte, facetterede ben danner en afbalanceret komposition, hvis virkning opstår i det dynamiske samspil mellem lodrette og vandrette former. Det brede, ringformede kropsparti over benene tilfører et markant skulpturelt præg og giver figuren en usædvanlig arkitektonisk udformning. Særligt iøjnefaldende er forbindelsen mellem den rolige, næsten ubevægelige positur og den levende materialestruktur, der præges af værktøjsspor og variationer i overfladen. Skulpturen virker monumental, en virkning der udspringer af formens enhed uafhængigt af dens faktiske dimensioner. Inden for det mangfoldige træskærerarbejde i det nordlige Togo dokumenterer værket en særegen udtryksform, hvor anatomisk forenkling, skulpturel tæthed og muligvis åndelig betydning er tæt sammenflettet. Dets særlige kunsthistoriske kvalitet ligger ikke i dekorativ udsmykning, men i den umiddelbare tilstedeværelse af en menneskefigur, der fokuserer på kroppens grundformer.

Litteratur

Kerchache, Jacques / Paudrat, Jean-Louis / Stéphan, Lucien: L'art africain. Paris: Citadelles & Mazenod, 1988.
Laude, Jean: The Arts of Black Africa. Berkeley / Los Angeles: University of California Press, 1971.
Roy, Christopher D. / Wheelock, Thomas G.: Land of the Flying Masks: Art and Culture in Burkina Faso. München: Prestel, 2007.

De ovenfor nævnte publikationer giver et generelt kunsthistorisk og komparativt grundlag for afrikansk skulptur samt for Vestafrikas savanneområders kunsttraditioner. Disse resultater udgør ikke specifik dokumentation for Losso-skulpturen fra Siou. Roy og Wheelocks undersøgelse omhandler især nærliggende kulturregioner og tjener udelukkende som regional sammenligning. En mere omfattende videnskabelig analyse ville især have gavn af etnografiske studier af Nawdba-folket samt dokumenterede sammenligningsfigurer fra områderne Niamtougou og Doufelgou.

Ophavsret og videnskabelig dokumentation

Nogle af oplysningerne og fotografierne er udarbejdet med hjælp fra kunstig intelligens og bygger på offentliggjorte kilder inden for etnografi, arkæologi og kunsthistorie. Originaltekster og fotografier kan være ophavsretligt beskyttet. Alle rettigheder forbeholdes de respektive rettighedshavere.

Inv.nr. MAZ33926

Informant: Ouro