En terrakotta-skulptur - Losso - Togo (Ingen mindstepris)

Antropomorft terrakottapar fra Losso – Niamtougou-regionen, Togo

Kultur: Losso (Nawdba), tilskrevet

Proveniens: Niamtougou-regionen, det nordlige Togo

Materiale: Brændt ler, mørkegrå til sortlig overflade med lyse mineralaflejringer og delvise pigmentrester

Objekttype: To antropomorfe terrakottafigurer med kvindelige fysiske karakteristika, muligvis et rituelt par

Datering: Usikker

Kulturel kontekst: Figurativ keramik og religiøse traditioner blandt Losso-folket i Doufelgou-området i det nordlige Togo

Beskrivelse

Dette bemærkelsesværdige terrakottapar fra Niamtougou-regionen består af to opretstående, næsten identiske antropomorfe figurer. Deres lukkede kropsformer og stærkt stiliserede ansigtstræk forener på slående vis geometrisk forenkling og individuel udformning. Begge skulpturer har aflange, næsten cylindriske kroppe, der afsluttes med flade baser uden formede ben. Armene er kun antydet med små fremspring på siderne, mens de kvindelige kønskarakteristika er tydeligt fremhævet med plastisk fremspringende bryster. Figuren til venstre udmærker sig ved et særligt detaljeret hoved. Det forholdsvis store, afrundede hoved domineres af en kompleks frisure i relief, hvis overflade har talrige parallelle indskårne linjer. De spiralformede krøller, der strækker sig ud til siderne, er særligt iøjnefaldende; de kan forestille indviklet flettede hårsektioner eller en særlig hovedbeklædning. Panden er høj og let hvælvet, mens øjnene er gengivet som store, cirkulære fremspring. Næsen virker smal og langstrakt, og munden er lille og kun svagt modelleret. Kroppen er kraftig, næsten søjleformet, med to tydeligt fremspringende bryster. Overfladen har talrige små indtryk, uregelmæssige indskårne mærker og større lyse aflejringer, som især træder frem omkring ansigtet, skuldrene og overkroppen. Figuren til højre er langt mere afdæmpet i sin udformning. Hovedet er næsten kugleformet og har ingen markant frisure. Øjnene fremstår som cirkulære fremspring, mens næse og mund kun er antydet med små tredimensionelle eller indtrykte former. Ørerne kan svagt anes på siderne. Den aflange krop er noget smallere og har to små, tredimensionelle bryster. Overfladen er overvejende mørkegrå til sortlig med uregelmæssige lysere partier og talrige små fordybninger. Begge figurer har en sammenlignelig grundlæggende formstruktur, men adskiller sig markant i udformningen af hovederne og overfladerne. Denne sammenstilling giver parret en særlig visuel spænding. De forskellige udformninger kan hentyde til forskellige individuelle eller symbolske identiteter, men en sådan betydning kan ikke fastslås ud fra deres ydre fremtoning alene.

Kunsthistorisk analyse

Losso-folket, der kalder sig selv Nawdba, hører til de etniske grupper i det nordlige Togo. Deres traditionelle bosættelsesområde ligger hovedsageligt i Niamtougou- og Doufelgou-regionen, et område præget af tætte historiske og kulturelle forbindelser til nabogrupper som Kabiyè, Lamba og Moba. Områdets materielle og kunstneriske traditioner omfatter forskellige former for træskulptur, keramik og udformning af rituelle genstande. Antropomorfe figurer kan indgå i familiære, fællesskabsbaserede eller religiøse sammenhænge. De omtalte terrakottafigurer med deres aflange kropsformer, stærkt forenklede anatomi og fremhævede kvindelige træk kan ses i den bredere sammenhæng af figurativ keramik fra det nordlige Togo. Særligt bemærkelsesværdig er kombinationen af en næsten fuldstændig abstraktion af kroppene og en forholdsvis nuanceret behandling af hovederne. Mens begge figurers kroppe er reduceret til lukkede, cylindriske volumener, udviser ansigterne — og især frisuren på figuren til venstre — selvstændige skulpturelle detaljer. Denne forskelligartede betoning af enkelte kropsdele peger på en skulpturel tilgang, hvor hovedet fremhæves som det centrale udtryksmæssige element. Figuren til venstre har med sit spiralformede hår en særlig kompleks silhuet, mens figuren til højre er kendetegnet ved sit kugleformede hoved og den omfattende reduktion af ornamentale detaljer. Den fælles fremstilling af figurerne antyder en mulig funktionel eller symbolsk forbindelse. Det er uklart, om de oprindeligt blev skabt som et par, der hørte sammen. Terrakottafigurernes oprindelse kan ikke fastslås uden dokumenteret proveniens. Det er ligeledes uvist, om forskellene i udformningen skyldes forskellige værksteder, individuelle kunstneriske valg eller forskellige ikonografiske koncepter.

Symbolik og kvindelig ikonografi

De tydeligt fremhævede bryster på begge figurer antyder, at der er tale om kvindefremstillinger. I mange vestafrikanske kunsttraditioner kan kvindefigurer forbindes med forestillinger om frugtbarhed, moderskab, social kontinuitet og livets videreførelse. Sådanne betydninger er dog kulturspecifikke og kan ikke uden videre overføres til de omtalte terrakottafigurer. De kvindelige fysiske karakteristika kan pege på en særlig social eller religiøs betydning af de afbildede figurer. De forskellige hovedudformninger er særligt interessante. Den detaljerede frisure på figuren til venstre kan hentyde til en bestemt identitet, social position eller rituel tilknytning. Frisurer spiller i mange afrikanske samfund en vigtig rolle som udtryk for alder, social status, køn og personlig identitet. De spiralformede former kan derfor være mere end rent dekorative elementer. En entydig fortolkning er ikke mulig uden lokale etnografiske sammenligningsmaterialer. Figuren til højre har i vid udstrækning fravalgt tilsvarende ornamentik. Dens kugleformede hoved og forenklede ansigtstræk giver den et mere roligt og abstrakt udtryk. Sammenstillingen af de to figurer kan pege på forskellige livsfaser, sociale roller eller komplementære symbolske egenskaber. Det er også muligt, at forskellene blot er udtryk for individuelle kunstneriske valg. De talrige små indtryk på kroppene kan hænge sammen med fremstillingsteknikken, en bevidst teksturering af overfladen eller senere ændringer. En fortolkning som kropsar eller rituelle mærker kan ikke fastslås uden yderligere undersøgelser.

Mulig rituel funktion

I forskellige samfund i det nordlige Togos traditionelle religiøse forestillinger spiller forfædre, lokale beskyttende kræfter og forholdet mellem levende mennesker og åndelige magter en vigtig rolle. I sådanne sammenhænge kan antropomorfe figurer fungere som materielle holdepunkter for erindring, beskyttelse, offerhandlinger eller familiemæssig kontinuitet. En tilsvarende funktion forekommer grundlæggende plausibel for de omtalte terrakottafigurer fra Losso-folket. Deres feminine træk kan antyde en forbindelse til forestillinger om frugtbarhed eller familiemæssig kontinuitet, men denne fortolkning kan ikke anses for sikker. De næsten cylindriske kroppe og flade baser tyder på, at figurerne har været placeret opretstående. Det vides ikke, om de oprindeligt blev brugt på et husalter, i et fælles helligsted eller i en anden sammenhæng. Det er også uvist, om de blev skabt som et par eller uafhængigt af hinanden. De mørkegrå overflader og lyse aflejringer kan skyldes forskellige fremstillings- og ældningsprocesser. Den mørke farve kan eksempelvis hænge sammen med brænding under iltfattige forhold, efterfølgende overfladebehandling eller langvarig brug. En endelig bestemmelse ville kræve en materialeteknisk analyse. De synlige brugsspor gør det ikke muligt at sige noget sikkert om gentagne rituelle behandlinger eller genstandenes oprindelige funktion.

Kunsthistorisk vurdering

Terrakottaparrets usædvanlige kunstneriske kvalitet ligger i den imponerende forening af formmæssig enhed, skulpturel forenkling og individuel differentiering. Begge figurer har en næsten monumental fremtoning, som — uanset deres faktiske størrelse — opstår gennem den konsekvente reduktion af menneskekroppen til nogle få grundlæggende volumener. De aflange kroppe danner rolige, lodrette akser, mens de store hoveder afrunder kompositionerne på virkningsfuld vis. Den forskellige behandling af hovederne er særligt bemærkelsesværdig. Figuren til venstre udvikler med sit spiralformede hår en dynamisk og plastisk kompleks silhuet, mens figuren til højre med sit lukkede, kugleformede hoved udstråler en næsten meditativ ro. De plastisk fremhævede bryster skaber en tydelig forbindelse mellem de to figurer og understreger deres fælles antropomorfe grundlag. De mørkegrå overflader, de lyse aflejringer og de uregelmæssige fordybninger giver skulpturerne en markant materiel livfuldhed. Inden for den mangfoldige figurative keramik fra det nordlige Togo viser disse to værker en bemærkelsesværdig evne til skulpturel koncentration. Deres kunsthistoriske betydning ligger især i kombinationen af kvindelig ikonografi, geometrisk abstraktion og en muligvis rituelt præget billedopfattelse. Når figurerne vises sammen, skaber de en særlig dialogisk virkning, hvis oprindelige kulturelle betydning dog kræver yderligere forskning.

Litteratur

Kerchache, Jacques / Paudrat, Jean-Louis / Stéphan, Lucien: L'art africain. Paris: Citadelles & Mazenod, 1988.
Laude, Jean: The Arts of Black Africa. Berkeley / Los Angeles: University of California Press, 1971.
Roy, Christopher D. / Wheelock, Thomas G.: Land of the Flying Masks: Art and Culture in Burkina Faso. Munich: Prestel, 2007.

De nævnte publikationer giver et generelt kunsthistorisk grundlag for afrikansk skulptur og Vestafrikas savanneområders kunsttraditioner. De behandler dog ikke direkte Losso-terracottafigurerne fra Niamtougou. Særligt handler Roy og Wheelocks undersøgelse primært om nærliggende kulturelle områder og tjener alene som regional sammenligning. En mere omfattende videnskabelig analyse ville kræve specifikke etnografiske studier af Nawdba-folket samt dokumenterede sammenligningsgenstande fra Niamtougou- og Doufelgou-regionen.

Ophavsret og videnskabelig dokumentation

Nogle af oplysningerne og fotografierne er udarbejdet med hjælp fra kunstig intelligens og bygger på publicerede kilder inden for etnografi, arkæologi og kunsthistorie. Originaltekster og fotografier kan være ophavsretligt beskyttet. Alle rettigheder tilhører de respektive rettighedshavere.

Inv. nr. MAZ34353

Informant: Petit Coulibaly

Højde: 34 cm / 33 cm
Vægt: 2,2 kg / 1,9 kg