En træskulptur - Chamba - Nigeria (Ingen mindstepris)

En Chamba-skulptur indsamlet i Benue-regionen, Nigeria. Nogle ridser og revner, tegn på ritualbrug og alder.

Chamba-skulptur, produceret hovedsageligt i den centrale Benue-region i det nuværende Nigeria og Cameroun, indtager en særskilt plads inden for det bredere kunstneriske landskab i Grassfields–Benue-korridoren. Selvom Chamba er sprogligt og politisk mangfoldige, deler deres skulpturelle traditioner en visuel grammatik præget af kraftfuld abstraktion, en spænding mellem vinkelrethed og kurve samt en dynamisk håndtering af overfladen, der understreger den taktile tilstedeværelse. Disse værker tjente ofte som kanaler for åndelig kraft i initiations-, terapeutiske- og politiske sammenhænge, og deres former afspejler de kosmologiske principper, der er indlejret i Chamba-samfundets liv.

Blandt de mest ikoniske værker er de træfigurer og hovedbeklædninger, der er forbundet med de variabelt betegnelser mangam, ciwara-lignende maskerader eller andre lokalt specifikke institutionelle rammer. Disse skulpturer har ofte en slående kontrast i deres træk: forlængede hoveder, trekantede eller hjerteformede ansigter og dybt indhuggede øjne placeret under fremtrædende øjenbrynshager¹. Det resulterende ansigt er hverken naturalistisk eller rent symbolsk; det fremkalder i stedet en forfædregestalt, der er både menneskelig og overnaturlig. Ved at sammenflette menneskelige og åndelige træk indkapsler skulpturerne mellemliggende væsener, der kan forhandle om beskyttelse, frugtbarhed og fællesskabets balance.

Masker udgør en central kategori inden for Chamba-skulpturpraksis. Nogle masker, båret under mandlige indvielsescyklusser, udviser en æstetik af kontrolleret alvor, med komprimerede volumener og kraftfulde silhuetter, der understreger bærerens autoritet. Andre, ofte forbundet med helbredelses- eller af-hekseritualer, inkorporerer horn, fremspringende snuder eller sammensatte zoomorfe elementer, der signalerer absorptionen af bush power i den sociale orden. Opførelsen aktiverer disse former: den kinetiske samspil mellem skulptur, kostume, lyd og koreografi placerer masken ikke som et isoleret kunstværk, men som en del af et multisensorisk apparat, gennem hvilket Chamba-samfundene regulerer sociale spændinger og opretholder kosmologisk balance.

Fritstående figurer, selvom de er mindre udbredt i publikationer, giver yderligere indsigt i Chamba's æstetiske prioriteter. Mange afslører et subtilt samspil mellem masse og tomrum, hvor overkroppen er tænkt som en kompakt kerne, fra hvilken lemmer projicerer i målrettede, geometriske rytmer. Overflader kan være patineret gennem ritualistisk håndtering, salving eller eksponering for ofringsmaterialer, hvilket markerer objekterne som aktive deltagere i sociale og metafysiske transaktioner. Disse figurer fungerede i omgivelser, der spænder fra husalter til specialiserede kult, og blev værdsat for deres effektivitet snarere end blot deres visuelle tiltrækningskraft.

Circulationen af Chamba-skulpturer i museumsamlinger intensiveredes i det tidlige tyvende århundrede, ofte gennem militære indtrængen, administrative beslaglæggelser eller handel faciliteret af regionale mellemmænd. Som følge heraf mangler mange eksisterende værker præcis felt-dokumentation, hvilket komplicerer bestræbelserne på at rekonstruere de oprindelige anvendelser. Nutidig forskning lægger i stigende grad vægt på samarbejde med Chamba-samfund for at genfinde lokale taksonomier, performanchistorier og rituelle betydninger, der blev skjult af tidlige etnografiske generaliseringer. Denne dialogiske tilgang belyser den kulturelle logik, der ligger til grund for de formelle valg foretaget af Chamba-skulptører, og afslører et kunstnerisk system forankret i disciplineret abstraktion, åndelig pragmatisme og en nuanceret forståelse af den gensidige afhængighed mellem materialet og den metafysiske kraft.

Referencer:
Fardon, Richard. Kød og Fiktioner: Omskrivning af Chamba-kulturelle former. Smithsonian Institution Press, 1990.
Ikwuemesi, Krydz. “Masker og maskeretraditioner i Benue-dalen.” Nigerian Field, bind. 67, 2002.
Bouquier, Bernard. «Skulpturer fra Midt-Benue.» Journal of the Société des Africanistes, bind 54, 1984.