En træskulptur - Zqnde - DR Congo (Ingen mindstepris)

En Zande-skulptur, DR Congo, med to ansigter stablet oven på hinanden, udsmykket med metalringe og perler. Tegn på ritualbrug gennem tiden.

Zande-skulptur, produceret af Zande-folket i det nordøstlige Den Demokratiske Republik Congo samt i tilstødende områder af Sydsudan og Den Centralafrikanske Republik, afspejler en kompleks samspil mellem politisk autoritet, rituelle praksisser og esoterisk viden. Mest kendt for deres figurative udskæringer forbundet med spådom og åndemediering, er Zande-skulpturer typisk kompakte, frontale og præget af en afbalanceret integration af abstraktion og anatomisk artikulation. Disse skulpturer forbindes ofte med abiru- og yanda-kultene—esoteriske religiøse systemer centreret omkring åndekald, helbredelse og beskyttelse.
Zande-figurer er primært udskåret i træ og er ofte pyntet med pigment, især rød camwood og hvid kaolin, hvilket indikerer deres rituelle aktivering. De fleste figurer er mellem 20 og 60 centimeter høje og har en statisk holdning, store hoveder med høje, kroneagtige frisurer, markante ansigtstræk og forenklede lemmer. Øjnene er ofte mandelformede, og munden er subtilt udskåret, hvilket giver figurerne et vågent og introspektivt udtryk. Selvom de sjældent er naturalistiske, viser kroppene proportional omhu, og overfladedetaljer som ar, kønsorganer eller smykker kan fremhæves for at markere social eller rituel identitet.

Disse skulpturer var ikke designet til offentlig visning, men fungerede inden for private eller hemmelige rituelle sammenhænge. Især yanda-figurer, ofte omtalt i ældre etnografisk litteratur som 'fetisher', tjente som beholdere for åndekræfter og blev brugt af specialiserede praktikere—ofte manzambi (helbredere eller spåmænd)—til at diagnosticere og behandle sygdomme, sikre succes i jagt eller krigsførelse og beskytte mod hekseri. Genstande blev aktiveret gennem besværgelser og anvendelse af ofringsstoffer, som over tid dannede en belagt patina. Nogle skulpturer blev opbevaret i personlige helligdomme eller båret under rituelle forestillinger. Skulpturens kraft boede ikke kun i dens form, men i den usynlige kraft (mbisimo), som man troede blev tiltrukket eller hjemhørende i den.
Zande-skulpturel produktion var historisk forbundet med de centraliserede politiske systemer, der kendetegnede regionen fra det attende århundrede og frem. Under kongelige klans og krigerelite styre arbejdede kunstnere under hofets protektion og producerede ikke kun rituelle genstande, men også prestigeobjekter såsom udsøgt udskårne skamler, stænger og husholdningsredskaber. Skulpturer havde dog en særskilt funktion knyttet til spådom og åndelig effektivitet og blev typisk fremstillet af udskærere, der var indviet i relevante kultiske grupper.

I europæiske samlinger blev Zande-figurer ofte forkert mærket eller blandet sammen med værker fra nabogrupper som Mangbetu, som Zande deler visse stilistiske træk med på grund af historisk interaktion og ægteskabsbånd. Koloniale indsamling praksisser i det tidlige tyvende århundrede prioriterede visuelt slående objekter, ofte adskilt fra deres ritualkontekst og dermed skjult deres oprindelige betydning.

Zande-skulptur, selvom den er mindre fremtrædende i den tidlige kanoniske afrikanske kunstlitteratur, har fået øget akademisk opmærksomhed for sin nuancerede syntese af formel klarhed og åndelig kraft. Dens bidrag til den bredere centralafrikanske skulpturale corpus understreger mangfoldigheden og dybden af ritualkunstpraksisser i regionen.

Referencer:
Evans-Pritchard, E. E. Trolddom, orakler og magi blandt Azande. Oxford University Press, 1937.
Coquet, Michèle. “Skulptur og ritual blandt Zande.” African Arts, bind 18, nr. 3, 1985, s. 60–67.
Vogel, Susan Mullin. Art/Artifact: Afrikansk kunst i antropologiske samlinger. Center for Afrikansk Kunst, 1988.
Schildkrout, Enid, og Curtis A. Keim. Afrikanske refleksioner: Kunst fra Nordøstlige Zaire. University of Washington Press, 1990.