Una máscara de madera - Dan - Liberia (Sin precio de reserva)

Una pequeña máscara de ave Dan, Liberia. Pátina incrustada; signos de uso ritual y de antigüedad.

Las maskettes son objetos escultóricos a pequeña escala producidos por el pueblo Dan de Liberia y del oeste de Côte d’Ivoire y ocupan una posición distinta dentro de las tradiciones de enmascaramiento Dan. A diferencia de las máscaras faciales de tamaño real destinadas a el enmascaramiento público, las maskettes suelen ser representaciones en miniatura de formas de máscara, a menudo talladas con las mismas convenciones estilísticas que las máscaras de performance de mayor tamaño, pero destinadas a funciones sociales, rituales o pedagógicas diferentes. En la literatura académica, se las entiende como parte de un sistema material y simbólico más amplio, en lugar de meras reducciones u objetos decorativos.

Dentro de la cultura Dan, el enmascaramiento está estrechamente asociado con el concepto de ge, una categoría compleja que abarca fuerzas espirituales, mascaradas y las instituciones sociales que las regulan. Las máscaras de tamaño completo son manifestaciones de ge en la representación, activadas mediante la danza, el vestuario y la música. Maskettes, por el contrario, no suelen funcionar como objetos de mascarada independientes. En cambio, a menudo están asociadas con la propiedad personal y contextos controlados, como la enseñanza, la adivinación, la conmemoración o la práctica ritual privada. Su pequeño tamaño les permite circular en espacios donde las mascaradas completas serían imprácticas o socialmente inapropiadas.

Formalmente, las maskettes Dan a menudo reproducen rasgos estéticos clave que se encuentran en máscaras Dan más grandes, incluyendo superficies lisas y de acabado oscuro pulido, rostros ovalados o en forma de corazón, ojos en rendijas estrechas y bocas finamente modeladas. Estos rasgos reflejan valores estéticos Dan centrados en la moderación, la compostura y la claridad moral. Los historiadores del arte han señalado que el refinamiento y el acabado de las maskettes pueden ser tan meticulosos como los de las máscaras grandes, lo que sugiere que la escala no corresponde a una menor importancia simbólica o artística. En algunos casos, las maskettes son talladas por especialistas reconocidos y tratadas con sustancias rituales que aumentan su eficacia o presencia.

Las interpretaciones antropológicas de las maskettes enfatizan su papel en la transmisión de conocimiento y la memoria social. Pueden funcionar como herramientas de enseñanza para los iniciados que aprenden sobre tipos de máscaras, roles de la actuación o las cualidades éticas asociadas con un ge particular. En otros contextos, funcionan como dispositivos mnemónicos, preservando la identidad visual de una máscara que ya no se representa activamente o conmemorando a una figura importante de la masquerade. Debido a que el acceso al conocimiento sobre el enmascaramiento a menudo está restringido por edad, género o estatus de iniciación, las maskettes pueden operar como objetos controlados a través de los cuales se negocian la autoridad y la experiencia.

En la historia museística y de las colecciones, las mascarillas Dan a menudo han sido categorizadas de manera ambigua, a veces etiquetadas como muñecas, amuletos o curiosidades. Esta ambigüedad refleja los desafíos más amplios para interpretar la cultura material africana fuera de su contexto original. La investigación contemporánea sitúa cada vez más las mascarillas Dan dentro de los sistemas de actuación, secreto y pedagogía de los Dan, argumentando que su significado radica no solo en su forma, sino en su uso relacional. En ese sentido, las mascarillas Dan contribuyen a una comprensión más matizada de las tradiciones de enmascaramiento, destacando la multiplicidad de objetos y escalas a través de los cuales se incorpora y mantiene el conocimiento cultural.

Referencias
Boone, S. Arte africano en movimiento: ícono y acto. University of California Press.
Fischer, E. Dan Máscaras: arte liberiano y marfileño. Museo Rietberg.
Harley, G. W. Medicina africana nativa: con especial referencia a su práctica en la tribu Mano de Liberia. Frank Cass.
Visonà, M. B., Poynor, R., Cole, H. M., y Harris, M. El arte de África subsahariana. Pearson.

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