ife - Benín (Sin precio de reserva)

Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Bronces de Benín
El Reino de Benín, al sur del actual Nígeria, es famoso por sus magnifiques bronces y sus esculturas de marfil.
Estas obras constituyen uno de los más grandes tesoros de la humanidad y figuran entre las piezas maestras de museos de todo el mundo.

El palacio del Oba, donde se encontraban suntuosos santuarios reales, era considerado el centro de la capital y del reino.

El arte de Benín es indudablemente un arte real.
Su marco institucional estaba a cargo de una de las tres órdenes en el poder, Iwebo (las dos otras eran Iweguae e Ibiwe).
Esta orden era responsable de las joyas y los efectos personales del rey.

Muchas cofradías de artesanos estaban afiliadas a esta orden. Trabajaban principalmente para el rey y sólo podían ejecutar encargos de obras para otros clientes con la autorización real.
Los fundidores de bronce, los escultores de marfil, los tejedores, los sastres y los artesanos del cuero son algunas de las cofradías dirigidas por los Iwebo.

Los leopardos de bronce estaban destinados a decorar los altares y solían ir en pares.
Como se utilizaban durante libaciones y sacrificios de purificación, a menudo se les daba una forma de acueducto ceremonial (aquamanile).

En el pasado, los leopardos formaban parte de los animales domesticados de los palacios. Eran fáciles de adiestrar y podían incluso mantenerse con correa.
Con ocasión de grandes fiestas, el Oba sacrificaba un leopardo, costumbre que se respetó hasta principios del siglo XX, durante la fiesta de la Igue.