Signed; Pieter Hugo - Flat Noodle Soup Talk - 2016

Estas fotografías fueron tomadas en Pekín durante una residencia de un mes. Antes de visitar China, no tenía una verdadera idea de este vasto país. China nunca formó parte de mis planes o intereses a largo plazo. Cuando me invitaron a participar en la residencia, decidí ir casi como un desafío a mi falta de interés. Lo tomé como un experimento. Me encantó Beijing: su gente, su gastronomía, su escala. Es enorme y frenética de una manera que nunca había experimentado. Sus multitudes masivas tienen una forma de amplificar la sensación de ser un forastero, convirtiéndolo en el lugar más existencial que he conocido, especialmente porque nadie habla inglés.

Comencé el proyecto difundiendo discretamente la noticia de que quería hacer retratos de familia. A través de este proceso conocí a alguien que se convirtió en mi punto de acceso al lado más joven y audaz de Beijing. Mis fotografías se centraron en los contrastes o juxtapositiones que animan la China contemporánea. Incluyen retratos de una generación mayor que creció bajo la revolución y que hizo sacrificios increíbles por el país, junto a retratos de una generación más joven —la mayoría estudiantes de arte— que ha crecido en una sociedad de consumo postsocialista, muy restringida y mediada por el estado. El consumismo se ha convertido en una religión para la juventud, así como una forma de dirigir su alienación. De cierto modo, Beijing ahora es similar a lo que imagino que debió ser Estados Unidos antes del SIDA a principios de la década de 1970. Me sorprendió la notable decadencia en comparación con lo que estoy acostumbrado a ver.

El proyecto incluye una variedad de bodegones. Hay algo melancólico en ellos, en parte porque sugieren el siglo XVII holandés, el género de la pintura de vanitas. También hay elementos de decadencia urbana en pequeña escala. Aluden a las fracturas y a la fachada social de un país que va emergiendo lentamente hacia una apertura política y social. Beijing me recordó a Musina, no de forma física, sino por la superposición de dos realidades competidoras o disputadas sobre un mismo espacio. Lo veo como igual de valioso que mis otros proyectos. Aquí, en África y en otros lugares, quiero fotografiar las evidencias de la fragilidad y vulnerabilidad de sus habitantes.